농협 축산물공판장이 도입한 소 출하 예약제가 농민에게는 경제적 이득을, 소비자에게는 품질 좋은 한우를 주는 데 큰 역할을 하고 있다. 소 출하 예약제는 농협 음성공판장에서 2011년 8월 처음 시행한 제도로 농가에서 출하 2주 전 지역 농·축협에 신청하면 축산물공판장에서 해당일에 도축 처리한다.

전국 축산물공판장은 매년 설 명절 등 성수기가 되면 축산물 수요 증가로 도축능력 이상 출하량이 몰렸다. 농민들은 대기 기간 동안 운송비용이 추가로 발생하고, 소의 품질이 떨어져 손실을 그대로 부담해야 했다.

홍수 출하 시 이런 현상이 매년 반복됐지만, 이해관계자가 많이 얽혀 있다 보니 소 출하 예약제 도입에 회의적인 분위기가 많았다. 하지만 농협이 출하 예약제 도입 초기 발생할 수 있는 문제점을 최소화하려고 사전 홍보와 교육 등으로 농가의 협조를 이끌어 냈다.

도입 효과는 첫해부터 나타났다. 음성축산물공판장은 한우 육질 1등급 이상 출현율이 예약 출하제 도입 첫해인 2011년 64.0%에서 지난해 66.5%로 2.5%포인트 높아졌다. 2010년엔 한우 1등급 이상 출현율이 57.3%였다. 우리나라 전체 한우의 육질 1등급 이상 출현율이 2010년 63.1%에서 2011년 62.4%, 2012년 58.0%로 계속 낮아지고 있는 것과 비교하면 출하 예약제의 효과를 톡톡히 보고 있는 것이다.

출하 예약제 도입 이전 평균 2% 수준이던 근출혈 발생률도 0.6%대로 낮아졌다. 근출혈이 발견된 소는 경매에서 품질이 떨어지는 고기로 취급돼 농가가 큰 손실을 입는다. 소 출하 예약제 도입에 따른 효과가 나타나자 농협은 지난해부터 농협 전 공판장을 대상으로 이를 도입해 시행 중이다.

농협중앙회 관계자는 “많은 우려에도 소 출하 예약제 도입 후 출하농가의 이득이 많아지고, 명절 성수기 출하물량 급증에 따른 만성적인 민원을 해소할 수 있게 됐다”고 말했다.

이귀전 기자