사분오열이다. 우리 사회 구성원들은 정책, 계급, 지역, 이념 등으로 갈라져 상대의 목소리에 귀를 닫고 있기에 하는 말이다. 갈등을 통합해야 할 정치, 언론, 지식인들은 도리어 이를 부채질한다. ‘내편 아니면 적’이라는 이분법적 흑백논리가 판을 치고 있는 것이다. 극단의 목소리가 높아질수록 중도(中道)의 역할은 간절해진다. 관념으로서 중도는 기계적인 중간·평균을 떠올리지만, 시대정신으로서의 중도는 공정·중용·형평을 추구해왔다. 현실사회의 문제를 바르게 짚어주고 대안을 제시하는 것이 공정이고 중용이다.

극단에 치우치지 않는 중도, 곧 중용은 성인현자들이 누차 권면한 ‘진리’다. 공자가 “군자는 중용을 행하고, 소인은 중용을 반대한다(君子中庸 小人反中庸)”고 한 바가 잘 일러주고 있다. 그럼 누구를 위해 중용을 실천하는 것인가. ‘예기’는 명쾌하게 제시하고 있다. 바로 국민이다. ‘예기’는 “그 양쪽 극단을 잡아, 중용의 도를 택해 백성을 위해 이롭게 쓴다(執其兩端 用其中於民)”고 했던 것이다.

중도에 대한 기대 효과는 크다. 마음과 몸 모두에 편안함을 준다. “중도를 잘 지켜서 착오가 없다면 오관이 외물에 의해 어질러지지 않을 것이며, 심신이 오관에 의해 혼란스럽지 않을 것이니 이를 중도를 얻었다고 하는 것이다(保持中正不生差錯 五官不被外物所擾亂 心神不被五官所擾亂 這就叫做得到中道)”라고 한 ‘관자’의 말은 울림이 크다.

민주통합당이 당의 노선을 중도 지향으로 대폭 보완하는 방안을 추진 중이라고 한다. 이는 중도층 이탈이 대선패배의 한 원인으로 작용했다는 반성에 따른 것으로, 2011년 민주당이 시민사회와 합치는 과정에 삭제됐던 ‘중도주의 노선’의 부활을 사실상 의미하는 것으로도 해석돼 주목된다. 옳은 방향이라고 하겠다. 극단은 극단을 낳을 뿐이다. 사회 갈등의 증폭만을 부를 뿐이다. 이념에 매몰돼선 현실의 난제를 풀 수 없다. ‘서생(선비)적 판단과 상인적 기질’로 수권정당의 길을 닦을 때이다.

녹명문화연구소장