삼성전자 창의개발연구소 태스크포스팀이 서울 서초 사옥에서 저렴한 가격에 제작 가능한 장애인용 안구 마우스를 선보이고 있다. 삼성전자 제공

“우리만의 경쟁력을 갖추지 못하면 정상의 발치에서 주저앉을 것이나 창조적 발상과 혁신으로 미래의 도전에 성공한다면 정상의 새 주인으로 올라설 것이다.”

이건희 삼성그룹 회장은 2007년 신년사에서 창조경영의 중요성을 강조한 바 있다. 이 회장은 “세계의 인재들이 삼성에서 마음껏 발상하고 역량을 최대한 발휘할 수 있도록 경영시스템과 제도의 개혁은 물론, 우리가 소중하게 간직해온 기업문화까지 시대적 변화에 맞도록 바꾼다는 각오를 해야 할 것”이라고 임직원들에게 강하게 요구했다.

삼성전자는 스마트 기기와 가전, 반도체 사업을 발판으로 세계 최고 수준의 기업으로 올라섰지만 중국을 필두로 한 경쟁자들의 견제도 만만치 않다. 삼성의 주력 기업인 삼성전자가 스마트폰을 이어갈 성장동력을 마련하지 못했다는 평가도 나온다.

이러한 전환점에서 새로운 시대를 열어갈 화두로 제시된 것이 바로 창조경영이다. 이 회장은 창조를 향후 경영의 핵심 키워드이자 삼성이 ‘한 방향’으로 추구해야 할 혁신의 방향으로 제시하고 있다.

창조경영 실천의 일환으로 삼성전자는 2011년 임직원들이 열정과 재능, 창의적 아이디어를 마음껏 발휘할 수 있도록 하기 위한 ‘창의개발연구소’ 제도를 도입했다.

창의개발연구소 제도는 임직원들이 다양한 아이디어를 제안해 과제로 선정되면 기존 업무에서 벗어나 자신의 아이디어를 구체화하는 태스크포스팀(TF팀) 활동을 할 수 있도록 지원해주는 제도다.

제품이나 사업뿐 아니라 조직운영 등 다양한 분야에서 제안이 가능하고 최대 1년까지 TF 활동을 할 수 있다. 과제 실패에 대한 책임은 없으며 삼성전자는 과제 결과에 따라 시상 등 특전을 부여하고 있다.

창의개발연구소의 첫 번째 과제로는 전신마비로 눈동자만 움직일 수 있는 사람들이 컴퓨터를 자유롭게 사용할 수 있도록 하는 ‘장애인용 안구마우스 개발 과제’가 선정돼 화제를 모으기도 했다.

현재 판매 중인 안구마우스의 가격은 1000만원이 넘는 관계로 많은 장애인들이 사용할 수 없다. 창의개발연구소는 이에 5만원 이내의 재료비로 제작이 가능한 보급형 제품을 개발한 후 제작 과정을 공개해 더욱 많은 장애인들이 사용할 수 있는 길을 열었다.

삼성전자는 지난해 임직원들을 대상으로 ‘창의적 아이디어 발굴 워크숍’을 열기도 했다. 이를 통해 ▲시각장애인을 위한 인식기구 ▲어느 곳에나 설치 가능한 천문대 ▲물 절약 시스템 ▲석고를 활용한 온열 인큐베이터 등 7가지의 톡톡 튀는 아이디어가 발굴됐다. 발굴된 7가지 아이디어 중 향후 발전 가능성이 있는 우수한 아이디어는 창의개발연구소의 연구 과제로 선정할 예정이다.

엄형준 기자 ting@segye.com

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