◆급감하는 막걸리 판매

농림축산식품부와 관세청 등에 따르면 막걸리 수출액은 2002년 119만2000달러로 100만달러를 돌파한 뒤 매년 가파른 성장세를 보여왔다. 2010년 1909만5000달러로 1000만달러를 돌파한 뒤 2011년에는 5273만5000달러어치나 팔려나가 2010년 대비 176%의 폭증세를 기록했다. 그야말로 날개돋친 듯 팔린 셈이다.

특히 일본이 차지하는 비중은 절대적이다. 2010년 일본 수출액은 1558만5000달러로 전체의 81.6%였는데, 2011년에는 4841만9000달러 91.8%로 10%포인트 이상 커졌다. 국내 판매량도 2011년 40만8248㎘로 전년 37만469㎘보다 10.2%나 늘었다.

하지만 이 같은 증가세는 2011년을 정점으로 내리막을 걸었다. 지난해 막걸리 수출액은 3689만3000달러로 전년보다 30.0%나 줄었다. 올 들어 3월까지 수출액은 580만7000달러로 전년 같은 기간의 1180만8000달러에서 반토막이 났다.

막걸리 판매 감소는 수출의 대부분을 차지하는 일본 시장의 변화를 읽지 못하고 해외시장을 다변화하지 못한 탓이다. 막걸리 주 소비층인 일본 여성의 취향이 비알코올 음료로 변했고, 한·일 갈등의 여파로 일본 내 반한 시위가 벌어지면서 판매에 차질을 빚었다. 국내에서는 제품 차별화에 실패했고, 지난해에는 이상고온으로 맥주 성수기인 여름이 일찍 찾아온 영향이 복합적으로 작용했다.

◆위기를 기회로… 내실 다지기 나선다

정부와 관련 기업은 최근 막걸리 판매 감소를 일시적인 숨고르기로 보고 있다. 막걸리 인기가 높아지면서 호기심으로 접한 소비자들의 ‘거품’이 빠지는 단계로 파악하는 것이다. 이에 정부와 기업은 각종 홍보 활동과 다양한 제품 개발로 새 소비층을 끌어들이고 수출국을 다변화하는 데 총력을 기울이고 있다.

정부는 지역별 특성을 고려한 다양한 막걸리 제품 개발을 위해 지역 중소 막걸리 업체 컨설팅 사업 등으로 경영 애로 사항을 해소하는 데 주력할 방침이다. 지역 막걸리 업체를 관광자원으로 육성하고, 청년층의 막걸리 소비를 확대할 각종 홍보행사도 벌인다.

또 일본 비중이 큰 막걸리 수출도 중국 등으로 다변화하기 위한 지원에 나선다. 지난해부터 중국 생막걸리 수출이 가능해짐에 따라 한국농수산식품유통공사(aT) 등을 통해 마케팅 활동을 활발히 펼쳐 중국인의 입맛을 사로잡겠다는 것이다. 제주도 등을 방문한 중국 관광객을 대상으로 한 막걸리 홍보도 늘릴 계획이다.

기업들도 신상품 개발과 유명 연예인을 활용한 TV 광고로 막걸리 소비 확대에 나선다. 국순당은 최근 한류 스타인 배우 전지현을 모델로 신제품 막걸리인 ‘대박’의 방송광고를 방영 중이다. 전지현의 고급스러운 이미지를 막걸리에 접목해 새로운 수요 창출을 시도하겠다는 것이다. 2010년 일본 막걸리 시장 점유율 40% 이상을 기록한 ‘진로 재팬’ 역시 최근 제품 디자인을 리뉴얼하고 광고를 새로 제작해 4월 초부터 방영에 들어갔다. 여성 모델과 배우 등 매주 다른 여성이 막걸리 칵테일과 과실 등을 첨가한 막걸리를 선보이면서 다양하게 마실 수 있는 막걸리의 특성을 알려주는 내용이다.

국순당이 최근 한류스타인 배우 전지현을 모델로 방영중인 신제품 막걸리 ‘대박’의 방송 광고. 국순당 제공

지역 농산물을 활용해 빚은 막걸리도 잇따라 출시되고 있다. 배상면주가에서 출시한 ‘유기농 막걸리’, 배혜정도가의 고흥 유자를 활용한 ‘유자 생막걸리’, 참살이막걸리에서 출시된 ‘꿀 막걸리’ 등이 대표적이다. 민간 차원에서도 한국 홍보 전문가인 서경덕 성신여대 교수가 5월 중 월스트리트저널에 막걸리 광고를 실을 예정이다. 막걸리 업계에서는 막걸리 세계화를 위해 유네스코 문화유산 등재를 추진하고 있다.

박성우 농식품부 식품산업진흥과장은 “막걸리 판매가 감소했지만 내실을 다질 기회로 삼아 다양한 제품을 내놓을 수 있도록 지원할 계획”이라며 “지역 소규모 업체들의 경쟁력을 높이고, 이를 관광상품화해 막걸리의 인기를 이어나갈 것”이라고 말했다.

이귀전 기자 frei5922@segye.com