초등학생들의 입맛이 서구화한 식습관으로 밀가루 음식에 길들고 있다. 정부는 쌀 소비가 줄고 있는 가운데, 초등학교 때부터 쌀 제품에 익숙해지도록 다양한 쌀 가공식품 개발에 나서고 있다. 사진은 학교 급식을 먹고 있는 초등학생들. 세계일보 자료사진

초등학생들의 입맛이 서구화한 식습관으로 밀가루 음식에 길들고 있다. 밥 대신 밀가루로 만든 빵 등으로 아침을 해결하는 비중이 작지 않다. 밀가루 음식을 먹고 몸에 이상이 있다는 학생이 는 것으로 조사돼 올바른 식습관 확립을 위해서도 주식인 쌀을 이용한 식생활 개선이 시급하다. 정부 역시 쌀을 이용한 가공식품을 늘리기 위해 각종 지원책을 펴고 있다.

◆밀가루에 길드는 학생들

세계일보와 농림수산식품교육문화정보원(농정원)이 공동으로 초등학생 549명을 대상으로 한 설문조사 결과 아침식사를 하는 비중은 ‘매일(1주일에 5회 이상) 먹는다’는 응답이 72.5%를 차지했다. ‘자주 먹는다(1주 3∼4일)’는 대답은 10.9%, ‘가끔 먹는다(1주 1∼2일)’는 8.6%, ‘거의 먹지 않는다’는 8.0%로 나타났다.

‘아침 식사로 자주 먹는 음식 2가지를 선택하라’는 질문에서 ‘밥 또는 죽, 누룽지’를 선택한 학생이 45.4%로 가장 많았다. 하지만 ‘빵’이라고 답한 학생이 16.6%, ‘곡물과자(시리얼)’는 16.1%로 쌀 대신 밀가루와 같은 다른 곡물을 먹는 학생들의 비중도 32.7%로 적지 않았다.

‘밀가루 음식을 먹고 이상을 느낀 적이 있나’에 대해 22.2%가 ‘이상을 느꼈다’고 응답했다. 2011년 3월 같은 내용으로 초등학생을 대상으로 조사했을 때는 18.8%가 ‘몸에 이상을 느낀 적이 있다’고 했다. 2년이 지난 조사에서 3.4%포인트가 늘었다. 세부적으로 보면 ‘가려운 적이 있다’는 학생이 8.5%였고, ‘두드러기가 난 적이 있다’가 8.1%, ‘속이 불편하고 아프다’는 5.6%였다.

이처럼 일부 학생들이 이상을 느끼는 것은 밀가루에 포함된 글루텐 성분 때문이다. 우리나라 사람에게는 글루텐을 분해하는 효소가 적다.

반면, 쌀가루는 글루텐 성분이 없어 아토피나 알레르기 예방 효과가 있고, 영양가치도 더 높다. 쌀의 단백질은 밀에 비해 소화율이 높아 몸에 흡수돼 활용되는 정도가 다른 곡물에 비해 뛰어나다. 혈중 콜레스테롤 중성지방의 농도를 감소시키는 효능도 있고, 칼슘·인·철·나트륨 등과 같은 미네랄도 풍부하다.

◆정부, 쌀 가공식품 소비 확대에 총력

정부도 쌀소비 확대와 어린 학생들의 식습관 개선을 위해 쌀을 이용한 가공식품 소비를 늘리는 데 총력을 기울이고 있다.

학생들이 밥보다 면 종류를 선호하는 점에 착안해 정부는 2011년부터 전국 초등학교에서 쌀국수를 급식으로 제공하고 있다. 초등학교 때부터 쌀 제품에 익숙해지도록 해서 밀가루 맛에 길든 아이들의 입맛을 바꾸고 어른이 돼서도 자연스럽게 쌀 제품을 애용하도록 하자는 취지다. 쌀국수 외에도 어린이들이 좋아하는 쌀 스파게티, 쌀 떡볶이, 쌀 자장면 등으로 급식 종류를 다양화하고 있다.

학교 외에도 쌀국수 등 밀가루 대체효과가 큰 품목에 대해서는 기업과 공공기관까지 급식을 확대 지원하고, 쌀 제품 관련 유통망 확보 지원도 늘린다.

정부는 가공용 쌀 소비량을 2015년까지 70만t으로 늘릴 계획이다. 밥용 쌀 소비는 줄고 있지만, 가공용 쌀은 수요가 늘고 있어 정책적으로 확대하겠다는 것이다. 이에 밀가루와 가격 경쟁이 될 수 있도록 가루용 쌀을 ㎏당 355원의 저가로 2015년까지 공급한다.

전국 15개 시·도에 발족한 ‘쌀과 함께하는 건강생활추진본부’ 등 소비자단체와 함께 밀가루에 익숙해진 입맛을 쌀로 바꾸기 위한 ‘음식 문화 개선운동’도 추진할 계획이다.

농림축산식품부 관계자는 “쌀 가공식품 소비 확대로 안정적인 쌀 공급 기반을 갖춰 식량안보에 대비할 필요가 있다”며 “어린 학생들의 식습관이 서구화해 건강에 이상이 생길 수 있는데, 쌀 음식과 같은 전통 음식을 즐겨 먹는 식습관을 키워줘야 한다”고 말했다.

이귀전 기자 frei5922@segye.com