박근혜 대통령이 국무회의 석상에서 개성공단 남북 실무회담 제의를 지시한 14일 오전, 통일부 당국자는 기자들에게 배경 설명을 하면서 “정부가 더 이상 할 수 있는 것은 없고 북한이 움직여야 할 때”라고 밝히고 있었다.

이 당국자는 배경 설명 도중 박 대통령이 실무회담 제의를 지시했다는 1보 기사가 나오자 당황한 기색으로 자리를 떴다. 박 대통령의 지시가 주무부처인 통일부와 사전 협의없이 이뤄졌음을 짐작하게 하는 장면이다.

김민서 외교안보부 기자

대통령의 지시가 떨어지고 난 뒤 통일부는 부랴부랴 ‘VIP(박 대통령) 지시’를 이행하기 위한 작업에 착수했다. 통일부는 이날 오후 5시45분쯤 대변인 성명을 통해 구체적 대화 주체와 장소가 명시된 남북 당국 간 회담을 북한에 제안했다. A4지 한 장 분량의 대변인 성명 문건이 나오기 전까지 통일부는 기자들의 빗발치는 문의에 “아직 논의 중”이라는 답변만 되풀이했다. 충분한 내부 논의를 거쳐 전략적으로 이뤄져야 할 대북 대화제의가 대통령의 지시 당일, 번갯불에 콩 볶아 먹듯이 이뤄진 셈이다.

박 대통령의 회담 제의 지시는 내용에 있어서도 ‘뜬금없다’는 반응을 부를 만한 것이었다. 개성공단 입주기업의 완제품 및 원·부자재 반출 문제는 정부가 이미 북한 측과 ‘추후 협의’를 통해 해결하기로 하고 북한의 답을 기다리고 있던 시점이었기 때문이다.

사정이 이렇다 보니 정부가 윤창중 전 청와대 대변인의 성추문 의혹을 물타기하기 위해 대북 대화제의 카드를 빼내든 것 아니냐는 구설에 휘말리게 된 것이다.

박근혜정부는 지난달 11일 첫 번째 대북 대화 제의 과정에서도 청와대와 통일부가 대화 제의 성격을 놓고 혼선이 빚어졌다. 이번까지 세 번째인 대북 대화 제의 과정이 모두 매끄럽지 못하게 이뤄진 것이다. 남북관계에선 대화 제의도 적절히 사용되면 경색 국면을 돌파할 수 있는 비장의 카드가 될 수 있다. 그러기 위해선 주무부처와의 제대로 된 소통 속에 전략적이고 치밀한 준비가 앞서야 한다. 더욱이 박근혜정부는 ‘책임장관제’를 약속하고 출범한 정부 아닌가.

김민서 외교안보부 기자 spice7@segye.com