사람은 만남을 통해 성숙해 간다. 만남은 진실한 대화를 통해 이뤄진다. 관심과 진정성이 요청된다. ‘대학’ 정심장(正心章)에 “마음이 있지 않으면 보아도 보이지 않고, 들어도 들리지 않고, 먹어도 그 맛을 모른다(心不在焉 視而不見 聽而不聞 食而不知其味)”라고 한 바가 잘 표현하고 있다.

대화가 발전하려면 상대에게만 요구해선 안 된다. 자신이 먼저 실행하는 미덕이 있어야 한다. ‘대학’의 가르침은 이어진다. “내게 있은 뒤에 남에게 요구하라(有諸己而後求諸人).” 치국장(治國章)에 나오는 말이다. 요순 같은 어진 임금이 천하를 거느리고 어진 일을 하자, 온 백성이 다 따라 어진 일을 했다. 걸과 주 같은 못된 임금이 천하를 거느리고 모진 일을 하자, 온 백성이 다 따라서 못된 일을 했다. 그러므로 그가 명령하는 것이 그가 좋아하는 것과 어긋나면 백성은 따르지 않는다. 이런 까닭에 내가 실천한 뒤 남에게 요구하고, 자신이 행하지 않았으면 남을 그르다고 해선 안 된다는 사례를 들고 있다. 그렇다. 자기가 먼저 실천하고 난 뒤에 다른 사람에게 요구하는 것은 멋진 일이다. 말로만 떠드는 것은 부끄러운 일이다. 솔선수범하며 본을 보이는 모습에서 진정한 주위의 변화를 이끌어낼 수 있고, 화합의 기틀을 다질 수 있다.

오랜만의 남북대화 국면에서 ‘진정성’이란 말을 새삼 되새기게 한다. 특히 연초 온갖 호전적인 언동을 보였던 북측이 불신을 털고, 국제사회의 책임 있는 일원이 되기 위한 기본 전제인 것이다. 북의 핵실험과 연평도 포격 등으로 대표되는 침략행위에 대해 남측을 비롯한 국제사회의 불신은 쉽사리 해소되기 어렵다. 꾸준히 신뢰쌓기에 노력해야 한다.

오래전 중국 전국시대 ‘열자(列子)’는 “음흉한 술책을 버리고 진심을 지녀야 한다(放機守眞)”고 촉구한 바 있다. 여하튼 형식의 틀을 벗고 남북 간 대화가 재개되는 것 자체가 뜻 깊다. 분단체제의 벽을 넘어 민주평화통일의 새 시대를 여는 디딤돌로 삼아야겠다.

황종택 녹명문화연구소장