만사 민심이 뒷받침돼야 한다. 국가권력이든 기업경영이든 매한가지다. 국민의 마음을 얻지 못하면 아무리 좋은 정책, 상품을 내놓아도 성공할 수 없는 것이다. 일시적으로는 속일 수 있을지라도 금세 빛을 잃게 된다.

특히 국가경영에 깊이 새겨둬야 할 게 있다. ‘맹자’는 “정권 담당자들이 소중하게 여겨야 할 대상으로는 땅과 백성, 깨끗한 정치다. 그들이 재물에 눈이 먼 정치를 하게 되면 민심을 잃게 되고 패가망신하게 됨을 알아야 한다(諸侯之寶三 土地 人民 政事 寶珠玉者 殃必及身)”고 경책했다. 조선 태조 이성계를 도와 신생 왕조의 사상과 제도를 설계했던 정도전은 ‘삼봉집’에서 군주의 도덕성과 함께 천의와 민심을 중시해 이렇게 남겼다. “백성의 마음을 얻으면 백성은 복종하지만, 백성의 마음을 얻지 못하면 백성은 임금을 버린다(得其心則服之 不得其心則去之).”

시진핑 중국 국가주석이 “대중 지지를 못 얻으면 당과 국가가 망한다”며 23일로 취임 100일을 맞아 대대적 정풍운동을 벌이고 있다고 한다. 형식적인 정치행정, 우월적 관료주의, 향락과 사치풍조를 4대 폐해로 규정했다. 민심의 중요성을 알라며 공직자에게 실천 지침을 제시한 것이다. 사회주의 정치체제로 시장경제를 운영하는 중국에서 정치 관료들의 부패와 향락이 악취를 풍긴 지 오래라는 지적이다.

특히 일부 집권층의 사치풍조는 상대적 박탈감에 젖은 민심이반을 부추기게 마련이다. 그래서 ‘좌전’은 “사치는 가장 큰 죄악이다(侈惡之大也)”라고 했을 정도로 사치를 멀리하라고 가르쳤다. 서민은 새벽부터 밤늦게까지 일해도 입에 풀칠할 정도인데 부정부패에 찌든 일부 권력자와 이에 기생한 졸부들이 흥청망청 돈을 뿌려대는 사회가 제대로 굴러갈 수는 없을 터이다. 평소 민초들은 말이 없어도 위정자들의 언행을 다 지켜보고 있다. 물론 중국만의 일에 국한되지 않는다.

녹명문화연구소장