아랍의 봄 시작 2년 반 후인 현재 중동의 혼란상과 무함마드 무르시 이집트 대통령 축출을 지켜보며 사람들의 머릿속엔 의문이 생기기 시작했다. ‘아랍의 봄은 실패한 것일까.’ 결론부터 말해 답은 “아직 모른다”이다.
중동의 많은 나라가 아직 안정을 찾지 못한 이유는 변화할 준비가 되지 않았기 때문이라는 지적이 많다. 경제주간지 이코노미스트는 다수 국가가 민주적 제도가 구축되지 않은 상태에서 갑작스럽게 독재자 권력이 사라지면서 공백이 생겼다고 분석했다. 독재자 축출이 모든 문제를 해결해주지 않는다는 것이다. 잡지는 이집트 등에 집권세력으로 등장한 이슬람주근본주의가 민주주의에 적응하지 못하면서 높아진 국민의 눈높이를 맞추지 못한 것도 한 요인이라고 지적했다.
미국 온라인매체 허핑턴포스트는 “민주주의는 아래에서 위로 올라가는 것이지, 위에서 아래로 내려오는 것이 아니다”며 아랍에 아직 성숙한 시민이 없었기 때문이라고 설명했다. 또 역사적으로 대변화 뒤에는 혼란이 있어왔다며 지금 상황은 자연스러운 현상이라고 전했다. 프랑스대혁명 후에도, 공산주의 붕괴 후에도 혼란과 폭력사태를 겪었다고 허핑턴포스트는 덧붙였다.
무엇보다 취약한 경제가 민주주의 정착을 방해했다. 사람들은 민주적 선거제도보다 빵을 원했는데 어떤 정부도 이를 해결하지 못했다. 아랍의 봄을 촉발한 튀니지의 26세 청년 무함마드 부아지지는 가족들과 먹고살 수 있는 노점을 할 수 있게 해 달라고 항의하며 몸에 불을 붙였다. 무르시가 축출된 원인 중 하나도 경제였다. 페루의 경제학자 헤르난도 도 소토는 “아랍의 봄 시위는 ‘소유의 자유’에 관한 것이었다”며 “아랍에 가장 필요한 것은 민주주의라기보다는 자본주의”라고 말했다.
여러 실망과 우려에도 아랍의 봄이 실패했다고 보기에는 아직 이르다. 누구도 아랍의 봄 이전으로 돌아가길 바라는 사람은 없다. 시간이 더 필요하다. 영국 BBC는 “아랍의 봄은 과정이지 단발성 사건이 아니다”면서 “관용과 다원주의, 인권 존중은 하룻밤에 이뤄지는 것이 아니다”고 밝혔다. 이코노미스트도 “민주화는 수십년이 걸리는 긴 여정”이라며 “희망을 버려서는 안 된다”고 강조했다.
이진경 기자