그는 인터뷰에서 1.5트랙 외교의 중요성에 대해 “정부가 직접 할 수 없는 말을 국립외교원의 입을 빌려 전하기도 하고 상호 신뢰구축을 하는 역할도 한다”고 강조했다. 그는 이어 “국립외교원은 다양한 해외 네트워크를 확보하고 있다”며 “미국, 일본, 중국, 러시아 등의 유관기관과 20년 넘게 교류해왔고 캐나다, 인도네시아 등 중견국의 유관기관과도 정기적으로 대화하고 있다”고 말했다. 국립외교원은 11월에는 멕시코, 인도네시아, 터키, 캐나다, 호주 등 중견국이 참가하는 다자회의도 개최할 예정이다.

취임 한달 만에 큰 행사를 맡은 윤 원장에게 소회를 물었다.

―23년 근무했던 곳에서 수장 자리에 오른 만큼 각오가 남다를 것 같다.

“외교관 출신이 아닌 순수 교수 출신 원장은 처음이다. 책임감이 크다. 나라를 위해 국립외교원을 한단계 업그레이드하고 싶다. 국립외교원의 두 가지 기능 가운데 싱크탱크 기능에서는 외교안보연구소를 글로벌 톱10 연구기관으로 만들겠다. 그리고 기존의 외교관 훈련 기능에다 외교관 후보자 교육·선발 기능까지 하게 됐다. 세계 어디에 내놓아도 손색이 없는 교육훈련기관으로 만들 생각이다.”

―올해는 국립외교원이 설립된 지 50년이 되는 해다. 그동안 우리 사회에 어떤 기여를 했나.

“1963년 창설 후 박정희 대통령은 당시 한국과학기술연구원(KIST)이 자연과학을, 우리가 인문사회과학을 각각 맡으라고 지시했다. 그동안 외교관 교육훈련으로 외교역량을 높였고, 싱크탱크로서는 외교정책 입안에 기여했다. 또 국립외교원 교수 출신 학자들이 국제정치학계에서 맹활약하고 있다.”

―외무고시가 올해 시험을 끝으로 46년 만에 폐지됐다. 외교관 후보자 선발시험으로 대체된다. 1년간 교육과정을 거쳐 내년 12월에는 국립외교원이 양성한 외교관을 처음 배출한다.

“외교관 인재상을 만들고 그에 맞춰 어떤 교과과정이 필요한지를 검토해 차별화된 교과과정을 만들고 있다. 최우선 과제는 국적 있는 외교관을 만드는 일이다. 국가관과 사명의식을 높이겠다. 둘째, 말 잘하고 글 잘쓰고 협상 잘하는 외교역량을 강화하겠다. 셋째, 환경·군축 등의 기능과 중동·아프리카 등 지역 중 하나씩을 선택해 1기능·1지역 심화과정으로 전문지식을 갖추게 하겠다. 넷째, 영어와 제2외국어를 동시에 구사하도록 하겠다. 올해 마지막 외무고시 합격자들을 대상으로 한 4개월 교육과정에 이를 적용해보려고 한다. 교수들에게 과목마다 첨단 교육기법 2∼3가지를 적용하도록 요구하고 있다. 국내외 석학·중견학자 아웃소싱도 추진 중이다. 에릭 스톤 스웨덴 국방대 교수와 재미 원로학자인 이채진 클레어몬트대 명예교수 등이 강의를 맡기로 했다. 전체 교과목 중 60%가 영어로 진행된다.”

국립외교원 1층 로비에는 ‘D-151’이라고 적힌 입간판이 걸려 있다. 외교관 후보자 교육과정 개시일까지 남은 기간이다. 국립외교원의 모든 직원이 항상 D-데이를 염두에 두고 준비작업을 철저히 하겠다는 각오를 담은 것으로 보인다.

―외교관 양성에 1년은 짧다는 느낌이 든다.

“기본기가 중요하다. 국립외교원 세미나 내용 요약·평가 보고서 작성 등 실습 위주의 교육과정을 만들겠다. 살아있는 교육을 위해 스튜디오 같은 시뮬레이션룸을 만들어 방송 인터뷰 실습 프로그램 등을 운영하겠다. 또 외교는 힘이 아닌 논리로 해야 하는 만큼 국제법 지식을 쌓도록 하기 위해 국제법센터를 만들고 1년 내내 국제법 교육을 할 생각이다. 1년을 세 학기로 나누어 하루 종일 교육프로그램에 참여하도록 하면 1년 동안 적잖은 성과를 낼 수 있다.”

―몇몇 외교관이 스캔들에 휘말려 외교부 이미지가 실추되기도 했다. 직무와 관련한 윤리 교육이 중요하다.

“공직에 대한 사명의식을 갖도록 하기 위해 SOM(sense of mission) 과정을 개발했다. 외교관 후보자 교육과 외교관 직무연수 과정에서 공통의 가치관과 사명감을 갖게 하겠다.”

―국립외교원 교수 출신이어서 내부 사정을 잘 알 것이다. 국립외교원의 강점과 약점에 대해 말해달라.

“먼저 수준 높은 정예 인력이 있다. 외교부 소속 기관이어서 해외공관 등을 통해 세계 각국의 정보와 협상사례에 관한 자료를 입수할 수 있다는 것도 중요한 장점이다. 생생한 정보에 근거한 살아있는 교육과 연구가 시너지 효과를 낼 수 있다. 다만 예산이나 조직은 외부에 알려진 것보다 작다.”

―세계가 급변하면서 외교활동 무대도 많이 바뀌고 있다. 이런 때일수록 외교관의 직무수행 능력을 높여야 한다.

“외국은 다방면에서 외교역량을 강화하고 있다. 미국은 공공외교 강화를 골자로 한 국무부 개혁을 했다. 과거엔 외교관들이 주재국 정부 당국자들만 상대했지만 이제 주민들과의 접촉을 늘리고 있다. 우리도 교육과정에서 시민사회와의 네트워크 확대나 소셜네트워크서비스(SNS) 활용 등을 중시한다.”

―국립외교원 내에서 외교안보연구소의 비중이 크다.

“외교안보연구소는 국내 최고의 싱크탱크다. 정부 정책에 기여하는 싱크탱크가 돼야 한다고 생각한다. 지금까지는 연구실적이 분석 중심이었지만 앞으로 선제적으로 정책 대안을 제시하는 데 목표를 두겠다. 최근 미국·중국과의 정상회담을 앞두고 이런 선제적 정책제안 연구를 했다.”

―최근 국가안보자문단 위원에 위촉됐는데, 박근혜정부의 외교정책을 평가해달라.

“임기 4개월여 동안에 글로벌 외교의 중요한 발판을 마련했다. 한·미, 한·중 정상회담을 보면 미국과 중국이 한국을 중시하는 것을 알 수 있다. 미국은 한·미동맹을 ‘린치핀(핵심축)’이라고 규정했고 중국은 박 대통령에게 최상의 예우를 했다. 한국을 놓고 경쟁하는 양상이다. 한국은 외교적 입지에서 ‘꽃패’를 갖게 됐다. 이미 한반도 신뢰프로세스와 동북아 평화협력구상으로 미국·중국의 합의를 이끌어냈다. 북핵문제를 해결할 수 있는 모멘텀을 만들어낸 것이다. 박 대통령 임기는 북한의 변화 유도에 중요한 때다.”

―북한 전문가여서 북한 동향에 대한 관심이 클텐데.

“북한은 2∼3년 내에 중요한 변화의 기로에 설 것이다. 김정일 국방위원장 생존 시에 선군체제, 즉 비상체제를 풀고 당 중심으로 바꾸었다. 이제 계획경제를 되살릴 수 없으므로 중국·베트남 식의 개혁·개방으로 가야 하는데, 북한은 김일성 시대로의 회귀를 생각하는 것 같다. 그것은 불가능하다. 북한이 지속가능한 체제를 만들려면 경제가 제대로 돌아가야 하고, 그러려면 변화할 수밖에 없다. 북한이 잘 선택하도록 유도해야 한다.”

―한국을 전 세계에 제대로 알리는 일이 중요하다. 경제성장과 민주화라는 두 마리 토끼를 잡은 한국은 저개발국에 좋은 발전 모델이다. 국립외교원이 이에 관한 정책이나 교육에서 준비하고 있는 게 있나.

“개발협력은 중요한 외교수단이고 소프트파워가 될 수 있다. 우리나라의 개발모델을 세일즈할 수 있다. 세계 많은 나라들이 한국을 중시하는 만큼, 이제 한국어를 하고 한국을 잘 아는 외교인력을 필요로 한다. 세계 각국 외교관들을 대상으로 특화된 한국어 교육, 개발협력 교육 과정을 만들면 우리 외교관들과의 교류의 장이 될 수 있다. 이를 위해 장기적으로 국립외교원 산하에 대학원대학을 만들어나갈 생각이다.”

―앞으로 국립외교원을 어떻게 이끌어갈 생각인가.

“올해 말에 선발하는 외교관 후보자들이 내년 말 외교관이 됐을 때 차별화된 외교인력이라는 평가를 받는 게 최우선 목표다. 아울러 기존 외교관을 대상으로 한 직무연수를 체계적으로 강화하겠다. 그 일환으로 외국 외교관들과 공동으로 이수하는 교육과정도 만들 생각이다.”

―바람직한 외교관은 어떤 사람인가.

“대한민국 외교관이라는 국가관이 있어야 한다. 또 진취적이어야 한다. 문제의식을 갖고 어떤 문제든 정면으로 맞서야 한다. 전략적 사고도 중요하다. 그래서 역사, 지정학 관련 교과를 도입하려 한다. 국익은 이제 글로벌 차원의 상호의존 관계에서 나온다. 북한이나 동북아만 보면 국익을 지키기가 어렵다. 글로벌 차원에서 보면 우리가 할 일이 많다. 우리를 원하는 나라가 많고, 우리가 파고들 곳이 있는데 이것을 잘 개발해 나가야 한다. ‘세계로 도전하는 대한민국 외교관’이 되도록 교육하겠다.”

대담=박완규 편집국 부국장, 사진=남제현 기자