여당의 현 부총리에 대한 비난은 야당이 아니라서인지 더 증폭되고 부각돼 보인다. 여권 중진들은 “난제를 해결할 능력의 리더십이 보이지 않는다”, “현실을 너무 안일하게 보고 있다”, “발 빠른 대응을 못 하고 뚜렷한 움직임을 보이지 않고 있다”, “경제부총리 경제인식이 걱정스럽다” 등의 말로 현 부총리에 대한 비난 수위를 높이고 있다. 사실 새 정부 경제팀은 부동산, 투자, 서비스산업 활성화 등 여러 대책을 내놓았지만 딱 부러지는 성과를 거두지 못했다. 위기상황의 정책대응이 신속하지도 효과적이지도 않았다는 비판에서 자유롭지도 못하다.
현 부총리에 대한 공세 수위를 높이고 있는 정치인들은 기본적으로 삶이 ‘정치적’이다. 공격적인 발언 하나하나가 계산돼 있다는 말이다. 그러다 보니 정치인들 앞에서는 웬만해선 기를 못 펴는 공무원들은 상대적으로 생각과 행동 자체가 정치인들과 판이할 수밖에 없다. 공무원들, 특히 경제관료들은 대개 긍정적이다. 속으로는 확신이 잘 안 서고 불안하더라도 겉으로는 확실하고 문제없다며 꾸준히 상대방을 안심시키려 한다. 이들은 세종시 정부부처 이전으로 인한 생활터전 변화 등 당장 자신에게 닥친 만만찮은 문제도 ‘공기 좋고 복잡하지 않아 살기에 좋을 것’이라는 말로 대수롭지 않게 넘긴 사람들이다.국내외 경제환경이 심상치 않아도 “우리 국민은 힘을 합쳐 어려움을 잘 극복했고 앞으로도 넘어야 할 산이 많지만 슬기롭게 이겨낼 수 있을 것”이라는 말로 국민을 안심시킨다.
경제가 어려울수록 정부는 심리적으로 위축된 국민과 기업의 소비, 생산, 투자를 부추기기 위해 긍정적인 말을 쏟아내기 마련이다. 하지만 긍정의 힘보다는 부정적인 경제 시그널에 더 집중하는 정치인들은 이처럼 ‘술에 물 탄 듯’ 미적지근한 경제관료들이 당연히 못마땅할 수밖에 없다. 그럼에도, 정치권의 현 부총리 흔들어대기는 다소 지나치다는 여론도 많다. 내년 지방선거를 앞둔 정치인들의 계산이라는 분석도 있다. 정부가 발표한 지역공약 이행 계획이 경제적인 타당성이 없고 재원조달 방안도 전무하다는 이유로 언론의 집중포화를 받자 선거를 앞둔 정치인들은 표가 떨어지는 위기로 여기고 있다는 것이다. 지방선거에서 유권자들의 반발을 우려한 정치인들이 희생양으로 현 부총리를 흔들고 있다는 지적이 설득력이 없는 것도 아니다. 경제살리기 법 개정은 뒷전이고 정쟁에만 열을 올리는 정치권이 출범한 지 몇 개월 안 된 현오석 경제팀의 교체를 운운할 자격이 있냐는 반박에도 고개가 끄덕여진다.
그동안 웬만해선 불편한 속내를 드러내지 않고 에둘러 표현하던 현 부총리가 최근 모처럼 ‘발끈’하는 모습을 보였다. 자신을 둘러싼 ‘리더십이 부족하다’, ‘현실 인식이 너무 안일하다’ 등의 비난에 그는 “내가 보이지 않는다고 하는데 안경을 닦아드려야 하는지, 아니면 내가 (비판하는 사람들의) 앵글 안에 들어가야 하는지 모르겠다”고 불쾌감을 표시했다. 지금 우리 경제는 어려운 게 사실이다. 온 국민이 합심해서 경제살리기를 최우선 과제로 둬야 할 판이다. 현 부총리에게 경제 불황의 모든 책임을 묻는 듯한 정치권의 계산은 상황을 더 심각하게 만들 수도 있다. 이제부터 현 부총리는 보다 더 ‘발끈’해야 한다. 마침 23일 박근혜 대통령이 현 부총리에 대한 신임을 천명했다. 상처 입은 지도력을 회복하고 어려운 경제를 반드시 되살리기 위해 ‘비판에 개의치 않고 좋은 게 좋은 것’이 아니라, 더욱더 ‘발끈’해 이를 악물고 일해야 하는 게 현 부총리가 앞으로 취해야 할 태도가 아닌가 싶다.
이상혁 경제부장