인간 생명의 가치는 모두 고귀하다. 지위, 빈천, 남녀노소를 따질 일이 아니다. ‘묵자’가 “하늘은 모든 사람을 두루 사랑하고, 모든 사람을 위해서 이익을 도모하며…천하의 모든 것을 포함하고 천하의 모든 것을 양육한다(天 兼而愛之 兼而利之 … 兼而有之 兼而食之)”고 말한 것은 궤를 같이하고 있다.

물론 사람의 수명은 각기 다르다. 부자로서 높은 직위에 있다고 해서 오래오래 사는 것도 아니다. 필부필부도 백년해로, 장수하는 이들이 적지 않다. 빈부귀천을 떠나 공통점은 100세를 살기가 쉽지 않다는 사실이다. 유한한 목숨이다. 대자연에 비해 인간에게 주어진 시간은 참으로 짧은, 찰나 같은 인생인 것이다. 그래서 ‘좌전’도 이렇게 밝히고 있다. “황하가 맑기를 기다리나 사람의 수명으로는 어쩔 도리가 없다(俟河之淸 人壽幾何).”

문제는 뜻 깊게 잘 사는 웰빙도 중요하지만, 기품 있게 인생의 마지막을 접는 웰다잉 또한 중요하다는 점이다. 예컨대 재산 사회 환원과 사후 장기기증 등을 통해 여러 사람의 생명을 살리는 ‘빛’을 남기고 육신을 벗는 일은 뜻 깊다고 하겠다.

앞으로 인공호흡기로 생명을 연장하며 회생가능성이 없는 환자는 본인이 원하거나 가족 모두가 합의하면 치료를 중단할 수 있게 된다고 한다. 국가생명윤리심의위원회는 최근 환자가 의사와 상담을 통해 의견을 밝혔거나 환자의 의식이 없을 경우 법정대리인과 가족 모두가 합의하면 연명의료 중단이 가능토록 권고안을 냈다. 뇌사자의 장기기증 등에 긍정적으로 영향을 미칠 수 있는 발판이 될 것으로 보인다. 과제도 있다. 환자의 자기결정권 보장과 의료현장의 혼란을 방지하기 위한 특별법 제정이 뒤따라야겠다.

‘법구경’은 인간 삶에 대한 안심입명의 가르침을 이렇게 일러주고 있다. “이 몸은 질병이 머무는 곳 끝내는 쇠해 없어지네. 애착에서 벗어나면 슬픔과 두려움이 사라진다네(老則色衰 病無光澤 無所愛喜 何憂何畏).”

황종택 녹명문화연구소장