고등학교 2학년 때 국사 선생님은 수업 방식이 독특했다. 그날 수업 내용의 키워드를 칠판에 듬성듬성 써놓고는 설명을 시작했다. 키워드 사이의 관계 혹은 흐름을 이야기하듯 설명하는 게 수업의 내용이었다. 사건 발생 연도와 의미, 등장인물 등 시험에 나올 만한 내용이 설명에 포함됐지만 특별히 강조하거나, 암기해두라는 강요는 없었다. 옛날 이야기를 들려주는 듯한 수업이라 참 재밌었다. 

한 달쯤 전에 고등학교 2학년생 강건우를 인터뷰했다. 입시 준비에 정신이 없을 때인데 역사책을 썼다기에 만났다. 수준이 높다고는 못해도 역사에 대한 순수한 애정을 느끼게 하는 책이었다. “친구들도 역사를 좋아하느냐”고 물었다. “아니다”라고 냉큼 대답했다. “너는 왜 역사가 좋으냐”고 물었다. “이야기가 있어서 재밌다”는 대답이 돌아왔다.

한국사를 대입수능 필수과목으로 하겠다는 정부 방침을 듣고 떠오른 장면이다. 필수과목 채택 결정이 유보됐지만 어떤 형태로든 대입과 연계시킬 모양이다. ‘3·1절’을 ‘삼점일절’로 읽고, 6·25전쟁이 북침이라고 답변하는 학생들의 무지에 화들짝 놀란 정부가 내놓은 대책이다. 실효성 논란이 있긴 하지만 상황의 심각성을 알고 대책을 만들었다는 점은 평가할 만하다. 수능과 연계되면 공부하지 않을 도리가 없을 테고, 그러면 ‘삼점일절’이니 하는 무식 혹은 몰상식이 조금이나마 개선되지 않을까.

그런데 당사자인 학생들도 그렇게 생각할까. 공부할 과목이 늘었다고 입이 나오지 않을까. 한국사의 수능 연계를 ‘암기과목 추가’ 정도로 받아들이지는 않을까. 정부 대책이 결국 강제로라도 한국사 공부를 시키겠다는 것이고, 학생들은 한국사를 싫어하기까지 한다니 과장된 추측은 아니지 싶다. 

강구열 문화부 기자

학생들은 싫든 좋든 한국사 공부를 더 해야 할 처지가 됐다. 이렇게 된 거 즐겁게 하는 게 상책이다. 고교 시절의 국사 선생님과 강건우가 떠올랐던 건 그래서다. 선생님은 연대, 이름, 시대순서가 아니라 한국사의 이야기를 가르쳤다. 강건우는 이야기로서의 역사에 매료돼 책까지 썼다. 이야기란 특성에 주목하면 역사가 그만큼 친근해진다.

660년 소정방이 이끈 당나라 군대가 기벌포를 통해 백제를 침략했다. 당군은 황산벌에서 계백의 결사대를 깨뜨린 김유신의 신라군과 사비성 공격에 나선다. 여기까지 하면 너무 건조하다. 하지만, 김유신과 소정방의 ‘맞짱’을 알면 역사가 통쾌해진다. 당시 신라군이 예정보다 늦게 합류하자 소정방은 신라 장수 김문영을 죽이려 했다. 김유신은 분기탱천했다. “황산 싸움을 보지도 않고 늦은 것을 가지고 죄로 삼으려 하니, 죄없이 모욕을 받을 수 없다. 당나라 군사와 결전을 한 후에 백제를 깨뜨리겠다.” 소정방은 김문영을 풀어줄 수밖에 없었다.

660년, 소정방, 나당연합의 기계적 암기가 아니라 김유신이 소정방에 완승을 거둔 이야기를 매개로 접근하면 역사가 흥미진진해진다. 이왕 공부해야 할 한국사라면 이렇게 가르치고, 공부하면 어떨까.

강구열 문화부 기자