우리 민족에게 일본 제국주의 식민 통치 35년은 ‘고난의 역사’ 그 자체였다. 최소 식량마저 공출로 다 빼앗긴 피폐한 삶에다, 우리말과 글의 사용이 금지된 채 선조의 얼이 깃든 문화재마저 반출당한 정신적 공황까지 겪어야 했다. 간난신고 끝에 68년 전 광복의 기쁨을 맞았다. 그것도 잠시, 외세에 의해 허리 잘린 분단 한반도는 동족상잔의 비극이 벌어졌고 아직도 남북은 서로 창검을 겨누고 있다. 민주평화통일이 되는 날이 ‘제2의 광복’, 곧 진정한 광복일 것이다.

한데 요즘 일본의 극우적 행태와 동북공정 계획 아래 패권주의에 나서고 있는 중국을 보면 여러 생각이 든다. 우리의 역사와 오늘의 현실을 돌아보게 한다. 힘없는 조선은 국제정세에 어두웠고 하나 되지 못한 채 분열상을 보이다 103년 전 그제 일본에 병탄되는 치욕을 당한다. 그때와는 다르다고 하지만, 역사에서 교훈을 찾아 우리는 화합하고 힘을 키우는 데 힘써야 한다.

중국 전한시대 대학자 동중서(董仲舒)는 저서 ‘춘추번로(春秋繁露)’에서 “성공이나 실패의 정황들을 이해하려면 곧 전 시대의 흥망을 깊이 탐구해야 한다(觀成敗 乃切??於前世之興亡也)”며 “장차 다가올 일들을 알지 못하겠거든 지나간 일들을 잘 살펴보라(不知來 視諸往)”고 재삼 강조했다.

문제는 일본이다. 일본은 20년 전 ‘고노 담화’에 이어 18년 전 ‘무라야마 담화’ 등에서 과거사에 대한 잘못을 어느 정도 인정했는데도, 현 아베 신조 정권은 이마저도 부인하면서 노골적인 재무장의 길을 걷고 있다. 일본 지도층이 먼저 나서 1급 전범들이 누워 있는 야스쿠니신사를 참배한 것은 단적인 사례다. 일본은 경제력에 걸맞지 않게 국제사회에서 왜 지탄 대상이 되고 있는지 새롭게 눈뜨길 바란다. ‘예기’는 이렇게 가르치고 있다. “부끄러움을 안다는 것은 용기에 가깝다(知恥近乎勇)!”고. 일본이 반성해야 한·중·일 협력이 가능하고, 동북아 평화도 실현될 수 있다.

황종택 녹명문화연구소장