먼동이 트기도 전에 6세 지적장애아동이 없어졌다는 신고를 받고 경찰은 가용인력을 총동원해 폭염도 잊은 채 수색했지만 결국 이틀 뒤 아이는 싸늘한 주검으로 발견되고 말았다.

베트남 엄마와 지적장애를 가진 아빠 사이에 태어난 아이의 짧은 생의 마지막을 지켜봐야 하는 이들은 땀인지 눈물인지 연신 눈가를 닦아내야 했고 아이의 가족을 마주 보지 못했다. 인구 10만명, 서울의 두 배가 넘는 면적, 70세 이상 노인 인구가 전체 인구의 절반이 넘는 농촌형 도시에서 다반사로 일어나는 치안 현장의 일로 작년부터 올 6월까지 9일에 1명씩 치매노인, 장애인 등의 사회적 약자가 집을 나갔다.

사회로부터 적극적 보살핌을 받아야 할 대상의 폭이 커지는 만큼 우리 경찰의 치안 범위는 더 넓어지고 있다. 그러나 현실은 언제나 인력부족에 허덕이고 있는 것이 사실이다. 다행히 올 하반기부터 사회적 약자를 위한 위성항법장치(GPS)보급계획이 추진 중이라는 희소식이 그나마 위안이 된다. 도시에 비해 치안수요가 적다고 하지만 애타게 도움을 기다리는 주민과 가족의 안타까움은 도시의 그것과 별반 다르지 않다. 분명한 것은 그들도 우리의 국민이라는 점이다.

최수동·경북 청리파출소 경위