지난 1일(현지시간) 마케도니아에서 밀입국하려던 불법이민자 34명이 세르비아 국경수비대에 붙잡혔다. 이들 중에는 시리아 알레포 출신의 대학생 모함마드 바크르(34)도 끼어 있었다. 바크르는 “달리 선택할 길이 없었다”며 “제발 헝가리에만 갈 수 있도록 도와달라”고 울먹였다.

바크르가 알레포를 탈출한 것은 6개월 전이다. 그는 다른 주민들과 마찬가지로 시리아 정부군과 시민군 간 전투에서 살아남기 위해 터키로 탈출했다. 하지만 난민캠프에서의 삶은 시리아와 별반 다르지 않았다. 영국 BBC방송에 따르면 요르단 사막 위에 건설된 세계 제2의 난민촌인 자타리 캠프에는 9월 현재 13만명의 시리아 난민이 수용돼 있다.

유엔난민기구(UNHCR)와 유니세프 등 국제기구가 하루 50만달러를 들여 빵과 생수 등을 배급하지만 매일 2000명씩 쏟아져 들어오는 난민을 돌보기엔 역부족이다. 변변한 치안세력이 없다 보니 구타와 살인 등 각종 폭력이 끊이지 않고 제대로 된 하수도 시설이 없어 전염성 질병이 만연한 상태다.

바크르는 터키 난민캠프를 빠져나와 우여곡절 끝에 그리스 땅을 밟게 됐다. 하지만 최악의 경제위기를 겪고 있어서인지 난민에 대한 그리스 분위기는 험악했다. 시리아 동부 데이르 알조르 출신의 아부 우마르는 “우리가 갖고 있던 돈을 다 빼앗은 뒤 감옥에 보낸 그리스 경찰이 2개월 후 쥐어준 것은 추방명령서뿐”이라고 말했다.

국경 검문도 삼엄했다. 터키의 시리아 난민들은 서유럽의 관문인 헝가리로 가기 위해 대개 그리스∼마케도니아∼세르비아 또는 불가리아∼루마니아 코스를 택한다. 불가리아에 난민 신청한 시리아인은 2011년 85명, 2012년 449명에서 올 7월까지는 855명으로 크게 늘었다. 루마니아의 시리아 이민자 또한 지난 6월까지 전년 동기보다 80% 늘어난 640명이었다.

하지만 헝가리로 향하는 길도 폭력으로 점철돼 있다. 국경을 넘을 때마다 전문 가이드에게 1인당 500∼3000유로의 통행세를 내야 하고 경찰에게도 뒷돈을 챙겨줘야 한다. 특히 마케도니아·세르비아 국경선이 워낙 총기·마약·인신 밀거래 루트로 악명 높은 탓에 국경수비대가 쏜 총에 피살되거나 가이드에게 속아 팔려가는 경우가 허다하다.

바크르는 헝가리에 도착해 친척과 친구들이 기다리는 독일에 가기 전까지는 결코 포기하지 않겠다고 했다. 그는 “그리스에서 마케도니아로 넘어올 때도 15번 만에 성공했다”며 “세르비아 국경을 넘을 때까지 매일 시도할 계획”이라고 힘줘 말했다.

송민섭 기자 stsong@segye.com