혈육 관계는 천륜(天倫)이다. 제도와 이념, 물질 등 그 어떤 방편과 수단으로도 끊을 수 없는 게 바로 부모와 자식, 형제 사이다. 그래서 혈육 간에는 만리타향 멀리 떨어져 살아도, 아무리 오랜 세월이 흘러도 고향을 향한 그리움과 피붙이에 대한 그 정한(情恨)은 묽어지지 않고 되레 진해지는 이유이다.

그리움도 명절 무렵이면 더욱 절절한 법이다. 왕유(王維)의 명시 ‘그리운 형제들(九月九日憶山東兄弟)’은 이러한 심정을 잘 묘사하고 있다. “홀로 타향에서 나그네 신세/ 명절만 되면 부모형제 더욱 그리워/ 형제들이 다 함께 높은 산에 올라가/ 머리에 수유꽃 꽂고 노는 자리 한 사람 적음을 알겠지(獨在異鄕爲異客 每逢佳節倍思親 遙知兄弟登高處 遍揷茱萸少一人).”

북한이 추석 이산가족 상봉을 나흘 앞둔 21일 상봉행사를 연기한다고 발표했다. 오매불망 헤어진 가족을 다시 만날 날을 기다려온 이산가족들에게는 청천벽력 같은 소식이다. 인도적 문제조차도 정치적 이유로 외면하는 모습은 반인륜적 행태이다. 북한은 이 같은 입장 돌변이 남북관계의 경색 해결에 도움이 되지 못한다는 점을 직시해야 한다.

신의를 헌신짝 버리듯 가볍게 여기는 북한에 대해 국제사회의 어느 누가 이해하고 도움을 주려 하겠는가. 그러한 조직엔 희망도 없다. 공자는 이렇게 말했다. “사람에게 신의가 없다면 미래 가능성이 없다(人而無信 不知其可也).” 순자 또한 “땅을 넓히는 것은 힘써 신의를 높여가는 것만 못하다(益地不如益信之務也)”고 강조했다. 짧은 안목으로 경제적 이득만을 취하고자 하는 이는 신뢰를 잃어 생명력이 없다는 충고다.

수차례 회담을 통해 남북이 합의한 사항을 어기는 행동은 북한이 외교 원칙도 이해하지 못하고 있다는 사실을 드러내줄 뿐이다. 북한은 약속한 대로 이산가족 상봉을 추진해 남북이 상생의 길로 나아갈 발판을 마련하길 바란다.

황종택 녹명문화연구소장