농진청의 영농비 절감 기술 중 가장 대표적인 것은 ‘지열히트펌프’로 섭씨 15도 정도의 지하수를 퍼올려 축사 냉·난방에 활용하는 시스템이다. 일단 지하수에서 열을 회수한 다음 히트펌프를 이용해 여름철에는 섭씨 10∼15도로 냉각시켜 냉방용으로, 겨울철에는 섭씨 45∼50도로 가열시켜 난방용으로 각각 사용할 수 있다. 무엇보다 겨울철 난방을 위해 기름만을 사용할 경우 암모니아나 이산화탄소 등 유해가스가 자주 발생하지만, 지열을 활용하면 이 같은 문제를 해결할 수 있다.
농진청은 전북 진안 한 농장의 5만마리 닭 사육시설에 시범 설치한 지열 활용 시스템으로 난방비는 80%가 절감됐으며 닭 출하 체중은 5% 증가한 효과를 확인했다. 지열 냉·난방시설은 닭 5만마리 기준으로 설치비가 2억원 정도 들지만 난방비 절감과 생산성 향상으로 연간 5100만원 이상의 수익이 증가할 수 있다고 농진청은 밝혔다.
이와 함께 지하수의 열에너지를 활용해 보온하는 순환식 수막시스템도 연료비 절감에 톡톡히 역할을 하고 있다. 수막시스템은 딸기, 상추, 감자 등의 저온성 작물을 재배하는 비닐하우스 이중 피복 사이에 지하수를 뿌려 수막을 형성해 보온 재배하는 기술이다. 기존 수막시스템은 대부분 지하수를 한 번 사용한 후 흘려버리는 방식이어서 지하수 사용량이 매우 많다. 순환식 수막시스템은 비닐하우스 지붕 면에 뿌린 지하수를 다시 회수해 재활용하도록 구성돼 81% 정도의 지하수를 절약할 수 있고 온풍기에 비해 67% 정도 난방연료를 절감할 수 있는 장점이 있다.
 |
| 농촌진흥청이 개발한 지열 냉난방 시스템을 설치한 경기 이천의 화훼 육묘장에서 농민들이 일하고 있는 모습. 농촌진흥청 제공 |
농진청은 비닐하우스 등에 시설 외에도 사료비 절감을 위한 연구도 주력하고 있다. 농진청 연구결과 쌀겨, 비지, 깻묵 등 농촌에서 쉽게 구할 수 있는 농식품 부산물과 조사료를 섞어 만든 섬유질 배합사료를 적절히 활용할 경우 한우 1마리당 124만9000원의 소득 증대가 가능한 것으로 나타났다. 섬유질 배합사료를 농가에서 직접 만들어 먹이면 사료비는 16% 줄일 수 있으면서 육질 ‘1+등급’ 이상 출현율은 1.5배 향상되기 때문이다.
농진청의 기술지원으로 일반 사료를 먹이다 섬유질 배합사료를 2년 동안 먹인 충남 홍성의 한 농장은 한우 출하 개월이 이전 30.1개월에서 29.5개월로 단축됐으며 육질 ‘1++등급’ 출현율은 13.8%에서 33.5%로, ‘1+등급 이상’ 출현율은 52.5%에서 76.6%로 상승했다. 다만, 소의 성장 단계별로 필요한 영양소가 다르고 농식품 부산물이 함유하고 있는 영양분이 다르기 때문에 농가에서 직접 섬유질 배합사료를 만들 때는 농진청이 제시하는 가이드 라인을 준수할 필요가 있다.
이귀전 기자