지난 8월 오염수 유출 파문 이후 일본 정부가 본격적인 대응에 나섰지만 또다시 유출 사고가 발생하면서 후쿠시마 원전의 오염수문제가 통제불능 수준으로 확산되는 것 아니냐는 국제사회의 우려도 점점 커지고 있다.
도쿄전력은 오염수가 탱크에서 9시간 정도 소량씩 흘러넘쳤고, 유출돼 차단벽 사이에 고인 오염수는 430ℓ 정도로 추산된다고 밝혔다. 고인 오염수에서 스트론튬 90을 비롯한 방사성물질이 ℓ당 58만㏃(베크렐) 검출됐다. 스트론튬을 바다에 배출할 때 기준치는 ℓ당 30㏃이다.
이번에 오염수가 유출된 탱크는 지난 8월 오염수 약 300t이 새어나온 H4구역보다 바다 쪽에 좀 더 가까이 있다. 특히 오염수가 유출된 저장탱크의 1∼2m 거리에는 아베 신조(安倍晋三) 총리가 “오염수가 완전 차단되고 있다”고 장담한 ‘0.3㎢의 항만 내’가 아닌 항만 밖으로 직접 연결된 배수구가 있다.
따라서 오염수가 빗물과 함께 바다로 흘러들어갔을 것으로 추정된다. 오노 마사유키(尾野昌之) 도쿄전력 원자력입지본부장 대리도 이날 회견에서 “(오염수가) 바다에 흘러나가고 있다고 생각한다”고 해양유출을 시인했다. 실제 2일 밤 근처 바다쪽 배수구에서 채취한 물에서는 방사성물질이 ℓ당 1만5000㏃, 바다에 좀 더 가까운 지점에서 채취한 물에선 ℓ당 840㏃이 각각 검출됐다고 지지통신이 전했다.
도쿄전력은 문제의 탱크가 기울어진 지형에 위치한 상태에서 오염수를 가득 담고 상판을 제대로 관리하지 않는 바람에 탱크 상부에서 유출이 생긴 것으로 파악됐다고 설명했다.
이번 오염수 추가 유출로 운영사인 도쿄전력의 무능력·무책임한 행태에 대한 비판 목소리도 커지고 있다. 일본 원자력규제청은 오염수의 바다 유출을 막고 오염된 토양을 수거하라고 긴급 지시했고, 사토 유헤이(佐藤雄平) 후쿠시마현 지사도 이날 긴급회의 후 배수구가 연결된 해수를 채취해 방사성물질 농도를 측정할 것을 지시했다.
정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 이날 정례회견에서 “(오염수가) 새는 일이 있어선 안 된다는 게 기본적인 생각”이라며 “도쿄전력과 함께 다시 (오염수 유출이) 일어나지 않도록 최선의 노력을 할 것”이라고 말했다.
도쿄=김용출 특파원