◆위축된 미국, 활기찬 중국
미국이 재정위기를 가까스로 넘겼지만 불안감은 여전하다. 후유증도 크다. 국제사회에서 미국의 신뢰와 영향력은 땅에 떨어졌다.
미국은 이달 초 예정됐던 유럽연합(EU)과의 범대서양무역투자동반자협정(TTIP) 협상을 취소할 수밖에 없었다. 반면 중국은 EU와 투자협정협상을 다음달 21일부터 시작하기로 하는 등 활기찬 행보를 보이고 있다. 유럽통계청(유로스타트)에 따르면 EU의 해외투자 가운데 대중 투자는 2%에 불과하지만 이번 협상을 통해 상호투자가 더 늘 전망이다.
중국은 경제적 우군인 브릭스(브라질·러시아·인도·중국·남아프리카공화국) 회원국과 협력을 가속하고 있다. 가장 끈끈한 협력 파트너는 국제 현안이 생길 때마다 미국을 견제하는 러시아다. 시진핑(習近平) 국가주석이 지난 3월 취임 후 첫 해외순방국으로 러시아를 방문한 것을 비롯해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 시 주석은 올 들어서만 5차례 회동하는 등 밀월이 갈수록 깊어지고 있다. 중국은 인도와는 경제협력을 강화하기 위한 중국특구를 인도에 설치하는 문제를 논의하는 것으로 전해졌다.
아시아에서 영유권 갈등을 놓고 공동전선을 펼치는 미국과 일본을 의식한 맞대응도 강화하고 있다. 미국은 일본의 집단적 자위권 행사 추진을 지지하고 센카쿠제도(중국명 댜오위다오) 문제에서 일본 편을 들고 있다. 22일 중국을 방문할 예정인 드미트리 메드베데프 러시아 총리는 리커창(李克强) 총리와 제18차 중·러 정기 총리회담을 갖기로 했다.
중국과 러시아는 아세안(동남아국가연합) 10개 회원국과 미·중·일·러 등이 참여하는 아시아태평양지역의 새로운 안보대화기구 창설 구상을 밝혔다. 이 구상 실현을 위해 양국은 11월 브루나이에서 만나 회담하고 내년에는 러시아 회담도 개최하기로 했다. 아세안 10개국에 남북한과 미·중·일·러 등 27개국으로 구성된 아세안지역안보포럼(ARF)이 존재함에도 별도 안보기구를 창설해 미국의 영향력이 줄어드는 이 지역 주도권 장악에 본격 나선 것이다.
중국은 미·일이 공들이는 동남아에 경제공세를 강화하며 미국의 포위망 돌파에 나서고 있다. 미국 주도의 환태평양경제동반자협정(TPP) 연내 타결이 물 건너간 것으로 보이는 가운데 중국이 주도하는 역내포괄적경제동반자협정(RCEP) 협상은 오히려 탄력받는 모양새다.
미국이 재정위기에 정신을 쏟는 사이 중국은 이달 들어 경제·금융지원 공세를 부쩍 늘리며 영향력 확대에 나섰다. 대표적인 게 영국에 대한 전폭적인 경제 투자다. 중국은 지난 17일 영국 원자력발전소 건설 지원에 140억파운드(약 25조원)를 지원하는 양해각서를 체결했다. 영국이 향후 원전의 지배지분도 허용할 것으로 보여 중국의 영국에 대한 투자는 더욱 확대될 가능성이 크다.
아시아에서도 중국 영향력을 확대하고 있다. 버락 오바마 미국 대통령이 셧다운 여파로 아시아 순방 일정을 취소한 사이 동남아를 활보한 리 총리는 13일 응우옌떤중 베트남 총리와 영토분쟁이 있는 남중국해를 공동개발하기로 하는 유인책을 제시했다. 미국이 베트남과 원자력협정을 통해 에너지협력을 강화하고 일본도 베트남과 해군훈련 교류 등 군사분야 협력도 확대하며 포위망을 좁혀 들어오자 미·일 포위망 균열 만들기에 나선 것이다.
중국은 태국에서도 5년 동안 쌀 100만t을 수입하고 태국 고속철 건설에 자국의 기술지원도 약속했다. 중국은 미국과 인도를 견제하기 위해 파키스탄에 대형 원자로 2기를 공급하기로 했다. 91억달러(약 10조원)에 이르는 원자로 건설 비용의 82%를 대출하는 파격적인 조건을 내세웠다. 캄보디아에도 16억7000만달러 규모의 정유공장 건설을 지원하기로 했다.
군사전문가들은 중국이 과거와 달라진 방식을 활용하고 있다고 분석했다. 전략적 우군에 대해서는 각종 지원을 아끼지 않는 반면 마찰이 있는 필리핀 같은 국가는 철저히 따돌리는 전략을 취한다는 것이다.
아프리카에서 인도양, 중국에 이르기까지 주요 항구를 개발 중인 중국은 최근 중앙아시아와 동남아에서 육상·해상실크로드 구상도 밝혔다. 2011년 힐러리 클린턴 당시 미 국무장관이 제안한 ‘뉴 실크로드 전략’에 대응하는 성격이 짙다.
중국은 위안화 국제화에도 적극적이다. 중국은 지난 10일 유럽중앙은행(ECB)과 3500억위안(약 64조원) 규모의 통화스와프 협정을 맺으며 협정국(지역)을 22곳으로 늘렸다.
미국 랜드연구소의 찰스 울프 박사는 최근 월스트리트저널(WSJ) 기고문에서 중국이 최근 신흥국을 대상으로 원조를 확대하는 것은 천연자원 공급망을 확대하려는 전략적 이익을 고려한 것이라고 지적했다.
베이징=신동주 특파원