관광을 포함한 우리나라 서비스 수지가 지난해엔 2000년 이후 처음으로 흑자 전환된 것으로 나타났다.

관광산업은 신성장동력 산업으로서 중요성이 날로 강조되고 있다. 세계 각국에서도 관광, 그중 인바운드 관광산업을 국가정책의 최우선으로 두고 총력을 기울이고 있다. 아웃바운드 관광은 국내에서 국외로 송출되는 관광객에 의한 관광활동을 의미하는 것에 반해 인바운드 관광은 여행객을 불러들이는 관광으로 작게는 타지역 관광객, 넓게는 국외에서 국내로 유입되는 외국관광객을 대상으로 하는 관광활동을 의미한다.

그런데 인바운드 관광의 지속적인 성장을 위해서 해결해야 할 과제가 많아 보인다. 첫째, 국가 차원에서 국내관광 전문가 양성에 투자를 늘려야 한다. 둘째, 관광업 종사자의 서비스의식 부재 해결을 위해 종사자를 대상으로 언어, 서비스 의식 등에 대해 지속적인 교육이 필요하다. 셋째, 재방문 관광객에 대한 인센티브 등 다양한 지원정책 개발이 시급하다. 넷째, 인바운드 여행업 활성화를 위해 민간 중심의 해외홍보 지원제도 마련, 비수기 외래관광객 유치를 위한 공동홍보 등 공격적 마케팅활동 역시 필요한 분야이다. 다섯째, 외래관광객 유치를 위해 정부, 지자체, 여행업계, 항공사 간 공동협력사업 개발과 이들이 상호협력할 수 있는 상설 협의체 구성이 긴요하다. 끝으로 면세점·중저가 호텔·관광 안내판 증설 등 관광인프라 부족 해소도 절실하다.

국민 모두가 관광산업을 국가의 근간이 되는 기간산업으로 인식하고, 그 역할의 중요성이 점차 강조되는 공감대 형성을 기대해 본다.

박종해·코레일관광개발 삼척지사장