현경대 민주평화통일자문회의 수석부의장은 지난달 말 러시아 모스크바로 날아갔다. 민주평통이 주관한 ‘한·러 평화통일포럼’에 참석하기 위해서다. 현 부의장은 기조연설에서 박근혜 대통령이 제안한 ‘유라시아 이니셔티브’와 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 ‘신동방정책’을 매개로 양국 협력이 한층 강화될 수 있을 것이라고 역설했다. 한반도 평화 정착과 통일과제 해결을 위한 박 대통령의 구상을 뒷받침하려는 노력이었다.

그는 지난 5일 오후 또 외국에 나갔다. 미국 로스앤젤레스와 시애틀에서 여성 자문위원 연수모임 등을 챙기고 13일 귀국한다. 74세의 나이를 잊을 만큼 의욕적인 활동이다.

박 대통령의 핵심 원로그룹 ‘7인회’ 멤버인 현 부의장은 ‘애프터서비스론’을 강조한다. 박 대통령 만들기에 일조했던 모든 사람과 새누리당은 ‘제품 보증수리’처럼 박근혜정부의 원활한 국정운영을 위해 무한 책임을 져야한다는 것이다. 친박(친박근혜)와 친이(친이명박)의 계파 구분은 없어져야 하고, 각자 자리에서 대통령을 도와야 한다는 주문인 셈이다. 특히 친박계에 대해 선배로서 당부하는 충고의 성격이 강하다. 몸소 실천하고 있는 데 대한 자부심이 묻어난다. “나는 통일 일선에만 전념하겠다”며 정치 복귀 가능성을 일축한 현 부의장을 출국 직전 만나봤다.

―지난 7월 출범한 제16기 민주평통자문회의가 역점을 두는 부분은.

“키워드는 국민대통합이다. 박 대통령의 국정철학인 국민통합은 남남·지역·계층 갈등을 해소해 궁극적으로 남과 북의 국민이 하나로 통합된 ‘행복한 한반도’를 만드는 게 목표다. 민주평통이 국민대통합 통일추진체로서 그 역할을 수행했으면 하는 바람이고, 16기 민주평통의 방향도 여기에 있다.”

―북한이탈주민(탈북자)이 2만5000명을 넘는다. 이들을 위한 ‘민주평통 법률자문지원단’이 만들어졌는데.

“탈북자 한 명이 북한의 가족 20명을 먹여 살리고 있다. 탈북자는 서울에서 휴대전화로 실시간 북한 가족과 통화가 가능하다. 대한민국의 자유민주주의와 시장경제의 풍요와 우월성을 북한 동포에게 전달하는 전령이다. 이들이 우리 사회에 잘 적응해 정착할 수 있도록 도와야 한다. 탈북자 대다수는 거주이전의 자유가 없어 계약 등 법률행위가 불필요한 국가계획경제 체제에서 생활해왔다. 이들이 우리나라에서 생활하며 첫 번째 겪는 고충이 법률과 관련한 것이고 각종 피해를 봤다는 진정이 많다. 생활법률에 대한 교육이 절대적으로 필요하다. 이들에게 법률적 조언을 하고 피해를 구제해주려고 민주평통 자문위원 중 변호사 출신 100명으로 지원단을 꾸린 것이다.”

―유라시아 이니셔티브 제안에 담긴 북한 개혁·개방 구상은 무엇인가.

“대한민국에서 출발해 극동과 시베리아, 중앙아시아를 거쳐 동·서 유럽을 관통하여 영국 런던으로 내달리는 평화와 번영의 ‘유라시아 시대’를 열자는게 유라시아 이니셔티브다. 세계 지도자 누구도 감히 발상하지 못한 지구촌의 ‘창조적 재구성’이다. 하이라이트는 부산∼북한∼러시아∼중국∼중앙아시아∼유럽을 관통하는 ‘실크로드 익스프레스(SRX)’다. SRX가 연결되면 수에즈 운하를 통해 유럽으로 가는 물류의 운송시간은 45일에서 14일로 단축된다. 그러나 SRX를 가로 막는 장벽이 북한이다. 러시아와 유라시아 각국의 동의를 얻어 이 장애물을 뛰어넘으려는 것이다. 그 과정에 북핵 해체는 대전제다.”

―푸틴 대통령이 13일 방한해 박 대통령과 정상회담을 갖는다.

“푸틴 대통령의 방한을 수행할 전문위원 3명이 유라시아 이니셔티브에 대해 알고 싶다며 러시아에서 열린 포럼에 참석해 끝까지 경청했다. 푸틴 대통령은 신동방정책을 위해 시베리아를 중시하며 개발을 추진 중이다. 정상회담에서 의미 있는 합의사항이 몇 가지 나올 것으로 본다.”

―러시아 역할을 유난히 중시하는 이유는.

“남북통일과 관련해 러시아 역할을 과소평가하는 전문가들이 있는데, 내가 볼 때는 전혀 그렇지 않다. 러시아는 유엔 상임이사국이다. 동서 냉전시대에는 세계의 한쪽 균형을 리드했던 최강대국 중 하나였다. 국제 체제가 바뀌었음에도 러시아는 세계 외교무대에서 상당한 영향력을 발휘하는 노하우가 축적돼 있는 나라다. 가령 북한 급변 사태 때 중국을 견제할 수 있는 역할을 러시아가 할 수 있다고 본다. 한·러의 경제협력이 탄력을 받을수록 한반도 비핵화와 통일에 대한 러시아의 지지가 더욱 강해질 것으로 기대한다. 러시아를 재평가해야할 시점이다.”

―박 대통령의 ‘한반도 신뢰프로세스’를 평가한다면.

“한반도 신뢰프로세스는 정책이 아니라 과정, 즉 ‘프로세스’다. 이런 표현을 쓴 의미를 이해해야 한다. 1972년부터 2012년까지 남북한은 총 606회의 회담을 하고 224건의 합의를 도출했다. 그러나 박 대통령이 당선돼 올해 초 돌아봤더니 224건 전부 휴지가 돼 있었다. 결국 가장 중요한 게 신뢰다. 박 대통령은 남북 공통의 이해관계가 있는 것부터 벽돌처럼 하나씩 신뢰를 쌓아 보자고 판단했다. ‘작은 통일에서 큰 통일’이라는 말이 있지 않으냐. 또 하나는 통일방안에 대한 문제다. 대한민국 헌법 4조는 ‘자유민주적 기본질서에 입각한 평화통일을 추진한다’고 규정하고 있다. 평화적 방법은 여러 가지 있을 수 있다. 그러나 노태우 전 대통령의 ‘한민족공동체 통일방안’에서부터 이명박 전 대통령의 ‘비핵개방3000’까지 아무것도 되지 않았다. 그래서 박근혜정부는 상대가 있는 남북관계에서 평화적 통일의 기반을 조성하는 길은 (통일로 가는) 과정으로 보고 신뢰를 쌓는 작은 일부터 하자는 것이 한반도 신뢰프로세스가 나온 배경이다.”

―작금의 남북 경색도 과정의 일부로 봐야 하나.

“그렇다. 희희낙락하지 않는다고 해서 ‘남북관계는 경색됐다, 심각하다’고 보는 것은 옳지 않다. 기본적으로 남북은 공존할 수 없는 관계다. 남북이 다정하게 손잡고 가는 게 오히려 이상한 것이다. 남북관계가 경색됐다고 불안하거나 큰일이라고 할 게 아니다.”

―현 부의장을 비롯해 청와대 김기춘 비서실장, 홍사덕 민화협 대표상임의장 등 친박 원로가 잇따라 중용되는데.

“친박계를 중용한다는 것은 선거를 치를 때 얘기다. 선거에서 이긴 뒤에는 대통령으로서 직무를 수행하는 데 적합한 인재를 선택해 쓰는 것 아니겠는가. 박 대통령은 워낙 냉철하고 사심이 없다. 모든 것을 업무 중심으로 생각하는 분이기 때문에 그런 차원에서 인사를 한 것이지, 다른 의미는 없다고 본다. 가령 김기춘 실장은 여러 가지 조건을 갖춘 적합한 인사가 아닌가.”

―새누리당에서는 김무성 의원에 이어 서청원 의원이 복귀해 차기 당권 경쟁이나 친박계 분화 등 여러 관측이 나온다. 친박 원로로서 조언이나 당부가 있다면.

“친박, 친이는 정치인 박근혜가 새누리당 대선후보나 대통령이 되기 전의 말이다. 이제는 계파적으로 나누는 것은 의미 없다. 없어져야 하는 것이다. 우리 모두 새누리당 후보의 당선을 위해 도왔고 대선 후에는 박근혜정부가 성공하는 것이 간절한 바람이다. 이를테면 냉장고를 제조·판매한 회사는 냉장고가 제대로 기능할 수 있도록 보증 수리기간 동안 애프터서비스를 하지 않나. 박 대통령을 만드는 데 힘을 보탠 사람들도 똑같은 처지다. 이들이 어느 자리에서 무슨 일을 하든 대통령이 국민의 뜻을 받들어 바른 정치를 할 수 있도록 도와드려야 한다. 그래야 도운 보람이 있지 않은가. 여당도 박 대통령이 직무를 잘 수행하도록 애프터서비스를 해야할 책임이 있다.”

―검찰의 잇단 수사로 불안한 재계가 정부의 ‘진의’를 알기 위해 7인회 멤버와 접촉한다는 소문이 들린다.

“이해가 안 간다. 경제부흥은 박근혜정부 4대 국정지표의 첫 번째다. 경제를 부흥하려면 기업이 자유롭게 활동하는 게 보장돼야 한다. 박근혜정부가 그런 일을 하겠다는 것 아닌가. 그렇다고 기업이 불법을 자행하는 것을 봐주겠다는 뜻도 아니지 않나. 혼란스러워할 이유가 없다. 나에 대한 재계 접촉은 없다.”

정리=김재홍, 사진=이재문 기자 hong@segye.com, 대담=허범구 정치부장