◆확대하는 중국 농식품 시장

12일 한국농수산식품유통공사(aT) 등에 따르면 중국은 경제 발전으로 식품 시장의 매출이 빠르게 증가하고 있어 2015년이면 미국을 넘어 세계 1위의 식품시장이 될 것으로 전망된다.

중국의 식품시장 규모는 2011년 기준 7280억달러로 미국의 8287억달러에 이어 세계 2위이지만, 2015년에는 2011년 대비 38% 증가한 1조달러에 달해 미국의 9300억달러를 제칠 것으로 예상된다. 중국의 식품 수입 역시 수출을 크게 앞지르고 있다. 지난해 중국의 식품 수출은 542억5000만달러로 전년 대비 2.2% 증가했는데 수입은 874억3000만달러로 20.5% 늘었다.

중국의 경제 발전에 따른 식품 시장 확대로 소비자들이 과거와는 다른 식품 선호도를 보이고 있다.

우선 식품안전에 민감해지면서 식품안전이 보장된 외국 제품과 유기농 식품에 대한 관심이 높아지고 있다. 과거 멜라민분유, 폐기물기름 파동 등 식품 안전사고가 중국 내에서 속출하자 자국 식품에 대한 불안감이 높아지면서 식품안전이 보장된 외국제품을 더 선호하고 있다. 유기농 식품에 대한 관심이 높아지면서 현재 중국은 세계 4대 유기농 식품 소비국으로 부상했다. 월마트, 카르푸, 로터스 등 대형마트에서는 최근 유기농 식품 코너를 따로 마련할 정도다.

대도시를 중심으로 식품 소비의 다양화, 고급화, 브랜드화 추세가 두드러지고 있다. 소비수준의 향상과 레저의 증가, 식생활 양상의 변화로 과자, 빵, 케이크 등의 식품 소비가 빠르게 증가하고 있다. 또 인구 고령화 등으로 건강기능성 식품 시장도 급성장 단계에 들어섰다. 중국 정부 역시 최근 건강기능식품 제조업을 중점 육성 식품산업으로 지정하는 등 해당 시장 전망은 매우 밝다.

◆차별화된 전략으로 진출해야

중국 식품시장 변화에 맞춰 한국 식품 기업들도 차별화된 진출전략이 필요하다.

중국은 사치품과 저가 시장, 여성과 남성 시장, 도시와 농촌시장, 연해와 내륙 시장 등 여러 가지 시장이 혼재한다. 지역별로도 소득과 소비 수준, 문화와 식습관의 차이 등으로 소비 구조나 규모 등이 다르고 개인적인 성향에 따라서도 충동형 소비와 합리적인 소비형으로 나뉘는 등 상당히 세분화돼 있다.

우선 한국 식품기업들은 중국 식품시장 진출 시 핵심 소비계층을 겨냥한 고급화·브랜드화 전략을 세워야 한다.

중국에는 연평균 소득이 1만달러 이상인 인구가 약 1억6000만명이 존재하는데 이들은 중국의 핵심 소비계층으로 경제적으로 여유가 있고, 가격에 민감하지 않은 계층이다. 중국의 중산층 비중은 지속적으로 늘어날 것으로 전망된다.

이들 계층을 대상으로는 유제품, 포도주, 과자류, 초콜릿 등 수입이 늘고 있는 제품에 대한 수출 확대를 모색해야 한다. 한국제품 선호도가 높은 홍삼과 같은 건강기능식품과 제과·제빵류 등의 식품 역시 기회가 될 수 있다.

또 현재 중국 내 다수의 바이어가 한국산 식품을 유통하다 보니 가격 경쟁이 벌어져 일부 한국 브랜드는 저가라는 이미지가 있다. 이에 대형 바이어 한 곳이 한 개 제품을 독점해 중국 전역에서 유통할 수 있도록 유도해 브랜드 가치를 높여야 한다.

중산층이 적은 지방도시를 대상으로 한 마케팅도 강화할 필요가 있다. 중산층 비중이 큰 베이징, 상하이 등에서는 한국산 식품 소비를 통해 사회적 지위가 올라간다는 전략을 펴고, 지방도시에서는 가격에 민감하기에 낮은 가격을 통한 마케팅과 함께 홍보를 강화해야 한다. 무엇보다 우리 농식품이 중국 내수시장에 성공적으로 진출하려면 품질 경쟁력을 향상하는 것이 필수다.

aT 관계자는 “한국 농식품이 중국 식품 시장 확대의 기회를 잘 활용하려면 핵심 소비계층을 겨냥한 고급화, 목표시장별 차별화, 지역 수입시장의 특성을 감안한 수출, 현지 특화상품 발굴 등 다양한 전략이 요구된다”고 말했다.

이귀전 기자 frei5922@segye.com