최근 하천 주변이나 유휴지는 물론 주택 옥상과 베란다까지 자투리 땅에 채소를 키우는 도시민이 늘어나고 있다. 이른바 텃밭 가꾸기 열풍이 뜨겁다.

우리 가족의 안전한 먹거리 확보, 키우는 과정에서의 힐링, 환경개선 등 여러 장점으로 텃밭 가꾸기가 사랑을 받고 있다.

연일 먹거리에 대한 매스컴의 충격적인 기사와 천정부지로 치솟는 식재료 값으로 주부들의 시름이 깊어지는 터에 더없는 해결책의 하나다.

이미 미국 대통령부인 미셸 오바마 여사는 백악관 텃밭 가꾸기에 나서면서 건강한 식생활이 갖는 중요성에 대한 메시지를 던진 바 있다. 우리나라도 웰빙과 함께 안전한 먹거리에 대한 주부들의 관심이 높아지면서 텃밭 가꾸기 열풍이 한창이다.

농식품부 통계에 따르면 도시 텃밭의 면적은 2011년 485ha에서 2012년에는 558ha로 늘었고, 참여인원은 두 배로 증가했다고 한다.

각 지자체도 텃밭 가꾸기 장려에 적극적이다. 서울시는 건축심의 시 법정의무 면적을 초과하는 조경시설에 공동 텃밭을 도입하도록 권장하고 있고, 부산시는 옥상 텃밭 조성에 많은 열정을 보이고 있다. 또한 대전시는 공공건물의 옥상에 텃밭을 가꾸는 데서 나아가 아파트 옥상에 텃밭을 조성하는 하늘농장 사업에 나섰다.

아울러 다양한 시민환경단체에서도 기후변화에 대응하는 환경운동의 하나로 베란다 텃밭 상자와 주말 텃밭 가꾸기 운동을 펼치고 있다.

가정에서 텃밭 가꾸기는 가족이 직접 운영함으로써 흙과 생명의 소중함을 알게 하고, 계절의 변화와 수확의 기쁨을 얻을 수 있는 훌륭한 체험활동이 된다. 또한 가벼워져만 가는 주부들의 장바구니에 경제적일 뿐만 아니라 신선한 먹거리, 영양, 공기 정화까지 무궁한 행복을 선사한다.

지금이라도 주변에 유휴지나 자투리 공간을 찾아보거나, 아니면 빈 박스라도 활용해 텃밭 가꾸기를 시작해보자. 농업의 현장 교육장이며 가족의 건강을 위한 힐링 공간이 될 뿐만 아니라 하나밖에 없는 소중한 우리의 환경을 지키는 데 도움이 되니까.

박섭·농협 창녕교육원 교수