미국과 멕시코에서 같은 모델 첨단 전기자동차에 잇따라 불이 났다. 차량과 배터리에 구조적인 문제가 있는지 미국 교통 당국이 조사에 들어갔다.

21일 SBS 보도에 따르면 지난달 1일 미국 시애틀 부근 도로에서 화염과 검은 연기가 치솟았다. 불길에 휩싸인 것은 미국 전기 자동차 회사인 테슬라의 2013년 형 전기 자동차였다.

지난달에는 멕시코에서, 이달 6일에는 미국 테네시주에서 같은 모델의 전기 자동차가 불길에 휩싸였다.

전기 자동차의 차체가 도로 위의 금속성 물체에 부딪힌 뒤, 차체 바닥에 있는 배터리에 불이 붙었다는 게 운전자들 얘기다.

이처럼 최근 전기자동차 화재 사고가 잇따르자 미 연방 교통부 산하 고속도로 교통 안전국이 정식으로 원인 조사에 착수했다. 전기 자동차와 리튬 이온 배터리가 하부 충돌에 얼마나 취약한지를 중점 조사하게 된다.

해당 모델 자동차는 7000만원에서 1억원에 이르는데 모두 1만9000대가 팔렸다.

'미국에서 가장 안전한 차'라는 홍보 전략이 무색해지자 테슬라는 소프트웨어를 변경해 주행시 차체 높이를 조절할 수 있도록 하는 등 대응에 나섰다.

하지만 전기 자동차의 핵심인 배터리 등의 설계에 구조적 결함이 있다는 결론이 날 경우 해당 제품의 리콜은 물론 미래형 자동차 업계 전반에도 영향을 줄 것으로 보여진다.

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사진=SBS 방송 화면 캡처