언제부턴가 우리 스스로 느끼지 못한 사이에 도박행위가 깊숙이 뿌리 내렸음에도 이를 도려내지 못해 마약중독처럼 심각한 수준에 이르렀다.

국민체육진흥공단에 따르면 불법 스포츠토토를 하다가 검거된 사람은 올해 들어 7월까지 158명에 달하고 검거된 사람도 1년 새 3배 이상 증가한 것으로 조사됐다. 문제는 불법 스포츠도박 사이트는 합법 스포츠토토와 달리 연령과 베팅액수에 제한이 없는 데다 베팅 종목과 범위가 다양해 이용자가 확산되고 있다는 점이다. 스마트폰으로도 쉽게 접속할 수 있고 성인 인증도 요구하지 않아 미성년 이용자가 늘어나고 있지만 정부 대책은 부실하기 짝이 없다.

전문가들은 도박장 개설과 이용자 접근이 쉬워 불법 스포츠토토가 확산되고 있다고 분석한다. 야구 축구 농구 등 TV나 인터넷에서 중계하는 경기의 점수를 맞히는 스포츠토토는 제한된 장소에서만 볼 수 있는 경마·경륜보다 접근성이 높아 대중적으로 확산되고 있는 것이다.

가끔 뉴스에서 전 재산을 기부하는 김밥집 할머니, 폐지 줍는 할머니 등의 소식 속에서 우린 진한 감동을 받지 않았던가. 옛말에 “공짜는 없다”라는 말이 있다. 항상 대가는 따르기 마련이다. 우리의 ‘혹시나’ 하는 한탕주의 마음 한구석을 이용해 파고드는 사설 토토의 마수에서 하루빨리 벗어나 다시는 선량한 피해자가 양산되지 않기를 빌어본다.

김도연·전남 영암군 독천리