역사적 사건이나 인물은 우리가 기억해주지 않으면 망각의 저편으로 넘어가버린다. 우리 근현대사에 수많은 사건과 인물이 그렇게 잊혀져 갔다. 하지만 우리가 조금만 관심을 갖고 먼지가 수북이 쌓인 자료를 파헤치면 지금 우리 곁으로 그 인물과 사건을 불러올 수 있다.

28일 서울 NH 아트홀에서 막을 올린 극단 프락시스의 창작역사극 ‘불령선인(不逞鮮人)―잊혀진 사람들’은 그런 의미에서 매우 뜻깊은 작업이다. 역사교과서 한 귀퉁이에 ‘종로경찰서 폭탄투척 사건’이라고 짧게 기술된 내용을 연극으로 형상화했다. 오늘을 살아가는 우리가 그 사건을 다시 한번 되새겨보는 기회가 된다.

연극의 주인공은 1923년 경성 한복판에서 일제 경찰과 총격전을 벌이다가 장렬하게 사망한 의열단원 김상옥과 그를 도왔던 사람들이다. 김상옥 사건은 일제강점기를 통틀어 국내에서 벌어진 가장 큰 항일무장투쟁 중 하나였음에도 그 정확한 배경과 깊은 사연은 제대로 알려지지 않았다.

연극 줄거리는 2013년을 힘겹게 살고 있는 평범한 청년백수 김상복이 우연한 사건을 계기로 90년 전으로 타임슬립하는 데서 시작한다. 상복은 자신과 외모가 꼭 닮은 독립운동가 김상옥을 만나 동행하게 되면서 1920년대 독립운동가들의 치열한 삶과 투쟁을 경험하게 된다.

김동진 외교안보부 기자

취직이나 연애에만 관심 있을 뿐 사회문제에는 통 관심 없던 상복은 1921년부터 1923년 1월까지 김상옥과 행동을 같이한다. 스마트폰 검색을 통해 김상옥과 그의 동료들의 비극적 운명을 잘 알고 있던 상복은 그들에게 “100년 후에 세상에서 누구도 당신들을 기억해주지 않는다. 당신들의 후손은 비참한 삶을 살게 된다”고 경고하지만 김상옥과 의열단원들은 투쟁을 포기하지 않는다.

‘나라는 있으나 주인이 되지 못하는 우리 시대 청년’(상복)이 개인의 이익 측면에서 독립운동이 얼마나 비합리적 행위인지를 말하지만, ‘나라를 빼앗겼지만 주인이기를 포기하지 않은 90년 전 청년’(상옥)은 개인의 손익을 뛰어넘어 “난 솔직하게 살고 싶을 뿐”이라고 답하는 장면이 막을 내린 후에도 깊은 울림을 남긴다.

김상옥이 일제 경찰과의 시가전 끝에 사망하기까지 여러 에피소드가 무대에서 숨가쁘게 전개된다. 김상옥의 마지막 자결 장면은 음향효과로만 알려주지만 관객들의 코끝을 찡하게 만든다. 보는 재미가 제법 쏠쏠하다.

이 연극은 개인적으로 내게 각별한 의미가 있다. 공연 팸플릿에 ‘도움을 주신 분’으로 이름 석자가 올라 있다. 2010년 김상옥과 의열단의 투쟁에 대해 쓴 논픽션 ‘1923 경성을 뒤흔든 사람들’이 이 연극의 탄생에 기여한 점을 인정받았다. 사회부 기동취재팀 팀장으로 2006년 서울시내 독립운동 유적지 보존상태를 기획취재하면서 김상옥 같은 출중한 인물과 사건이 광복 후 지금까지 외면받은 데 문제의식을 느껴 시작한 집필 작업이 연극으로까지 이어진 것이다. 새삼 기자로서의 글쓰기에 막중한 책임을 느끼지 않을 수 없다.

김동진 외교안보부 기자