‘서울대 교육학과 교수, 교육부 장관, 서울시교육감’.

교육계에서 이보다 화려한 경력이 또 있을까. 문용린 서울시교육감은 하나도 갖기 어려운 타이틀을 세 개나 거머쥔 우리나라 교육계의 파워엘리트다. 그의 언변에서도 30년 교육 인생의 내공이 묻어난다. 느긋하고 빈틈이 없다. 서울형 혁신학교를 둘러싼 ‘곽노현 흔적 지우기’ 논란, 영훈국제중 입시비리 같은 민감한 이슈에서도 좀체 꼬투리잡힐 말을 남기지 않는다.

‘꿈과 끼’, ‘행복교육’이란 그의 정책 키워드는 적어도 총론에서만큼은 폭넓은 공감대를 얻고 있다. 그의 공약은 중1진로탐색 집중학년제, 예체능 거점학교 등으로 숨가쁘게 현실화하고 있다.

정확히 6개월 뒤면 6·4 지방선거와 동시에 교육감 선거가 치러진다. 1년 전 서울시교육감 재선거에서 보수 단일후보로 추대돼 경쟁 후보를 17%포인트 차이로 압도적으로 따돌린 기세는 지금도 여전하다. 교육감 임기(4년)의 반도 안 돼 선거를 맞아야 하는 문 교육감을 두고 재선 얘기가 끊이지 않는 이유다. 지난달 20일 서울 종로구 정독도서관에서 문 교육감을 만나 서울 교육의 수장으로서 한 해를 보낸 소감과 앞으로의 계획을 들어봤다.

―김대중정부 시절 이해찬·김덕중 장관에 이어 2000년 3대 교육부 장관을 지냈고, 지금은 수도 교육을 책임지고 있는데, 그때와 지금과 차이가 있나.

“많이 다른 것 같다. 그때만 하더라도 교육부가 상당한 권한을 갖고 있었는데, 지금은 지방분권이 강화하면서 교육감의 자율성이 매우 커진 것 같다. 예전에는 교육부가 ‘이렇게 하라’ 명령을 내리는 ‘하달행정’이었는데, 지금은 오히려 교육부가 교육감의 눈치를 봐야되고, 지역별로 교육 관련 특화사업도 많아졌다. ”

―지난해 대선 때 박근혜 캠프에 가담해 현 정부의 교육공약을 입안하는 등 큰 역할을 했다. 교육부의 자유학기제도 교육감의 아이디어인데, 자유학기제를 생각하게 된 배경은 무엇인가.

“초등학교 1학년부터 고등학교 3학년까지 다 더하면 24개 학기다. 자유학기제의 기본 아이디어는 24개 학기 중에 한 학기는 공부에서 좀 자유롭게 하자는 것이다. 한 학기만큼은 부모 뜻대로 가르치고, 시험도 안 보고, 마음대로 쓸 수 있게 하자는 얘기다. 부모 따라 세계여행도 가보고, 시골에서도 살아보면서 상상력을 키우도록 한 것이 자유학기제다. 하지만 이건 교육부에서 정책적으로 하는 것이고, (교육감이 돼서) 같은 걸 밀고나갈 순 없으니까 시교육청 차원의 중1진로탐색 집중학년제를 만들었다. 두 제도가 중복된다는 얘기가 있는데, 중학교 1학년 1학기는 중1 진로탐색 집중학년제, 2학기는 자유학기제를 중심으로 해서 각각 진로탐색 기초학기와 집중학기로 운영할 계획이다.”

―중1이라는 시점이 진로를 고민하기에 좀 이르다는 지적도 있는데.

“중학교 1학년에 입학하면 바로 2년 후에 고등학교를 선택해야 한다. 이과냐, 문과냐를 선택하는 것부터 내 삶을 어떻게 살아갈지 결정해야 한다는 뜻이다. 이런 면에서 중1이라는 시점은 결코 빠르지 않다. 사춘기는 상상력이 풍부한 때인데, 이것이 미래에 대한 상상력으로 이어질 수 있도록 하기 위해서는 아직은 좀 ‘얼떨떨’한 중1 때 다양한 경험을 하도록 하는 게 ‘딱’이다.”

―진로선택은 빠를수록 좋다는 생각은 개인적인 경험, 즉 여주농고를 나와서 농업과는 전혀 다른 서울대 교육학을 전공한 배경과도 관련이 있나.

“꼭 그런 것은 아니지만, 초·중·고교 때 넓게 세상을 아는 것만큼 중요한 건 없는 것 같다. 나는 배추 품종만 50가지, 벼 품종은 20가지를 아직까지 외운다. 어느 누에가 어떤 뽕나무 잎을 잘먹는지 이런 것도 안다. 자연을 이해하는 폭이 그만큼 넓어졌다. 농고가 직업으로 이어진 것은 아니지만, 삶을 풍부하게 만들었다.”

―최근 혁신학교 정책을 놓고 말이 많다. 곽노현 전 교육감이 만든 혁신학교가 결국 일반학교로 돌아가는 것 아니냐는 얘기가 나오는데.

“혁신학교라는 것은 시작 자체가 자율학교의 일환이었다. 사교육절감형 창의경영학교처럼 일반 학교에 한시적으로 사명을 부여한 것이지, 자율형사립고나 특목고와 같은 레벨은 아닌 것이다. 현재 서울에 67개 혁신학교가 있는데, 40여곳은 큰 문제 없이 잘 운영돼 왔다. 그런데 20여곳은 상당히 논란이 있다. 대표적인 분쟁이 다모임이라는 교직원 회의다. 다모임의 사회는 혁신부장이 보고, 교장·교감은 다모임의 일원이 된다. 다모임이 학교 운영을 주도하는 곳이 20여개교가 있고, 여기서 교장·교감과 부장교사들의 갈등이 상당히 심각하다. 이건 문제다. 어디에나 위계질서는 있는 것이고, 교육청에서 학교에 교장을 파견할 때는 몇십년의 교육 경력과 자격을 갖춘 사람에게 학교를 운영할 권한을 준 것인데, 합법적 조치 없이 다모임을 만들어 교장의 권한을 n분의 1로 만들면 안되지 않나. 모두가 n분의 1만큼 권한을 갖는 게 민주공동체의 본질은 아니다.”

―그렇지만 혁신학교가 곽 전 교육감이 추진한 것이다보니 전임자 흔적 지우기란 비난도 있다. 내년도 혁신학교 예산을 줄인 것도 그렇고.

“교육계 내부의 평행선이 있다. 그런 비난이 나오는 것은 부덕의 소치이다. 내년이 혁신학교 도입 4년차니까 이건 보장할 생각이다. 지금 운영 중인 혁신학교를 폐지할 생각은 없다. 중요한 건 혁신학교가 4년간 혁신적인 프로그램을 운영하겠다고 해서 재정지원을 받았는데, 이걸 영원히 줄 순 없다는 것이다. 4년이란 기간 첫해는 예산을 많이 주고 점차 줄여서 지속가능성을 길렀어야 했다. 많은 사람들이 ‘우리도 돈 줘봐라, 그럼 잘하지’ 이런 불평을 한다. 막대한 예산으로 유지되는 건 의미가 없다.”

―교육감 선거가 6개월 앞으로 다가왔다. 내년 선거부터는 교육경력 없이도 후보가 될 수 있다. 교육경력을 부활시켜야 된다는 주장이 있는데.

“나도 후보 자격 요건에 최소한 교육경력 3년은 두었으면 좋겠다. 교육과 무관한 정치꾼이 나올 수도 있는 것 아닌가. 내가 교육감을 해보니까 교육을 정치적으로 악용하려면 얼마든지 악용할 수 있겠더라. 그래서 교육감은 일반 정치인보다 교육에 대해 경륜이 있는 사람, 예를 들면 교사나 교수를 했거나 교육행정을 맡았거나, 사립학교를 운영해봤거나 이런 식으로 교육과 관련된 실무경력이 3년 정도는 있어야 하지 않나 싶다.”

―문 교육감은 교육학자로서 여러 학문적 업적을 남겼지만, 교육부 장관으로선 6개월 반 만에 물러나야 했다. 이에 대한 아쉬움은 없나.

“장관이 됐을 때 여러가지 꿈이 있었고, 그래서 아쉽다. 내가 꼭 이루고 싶었던 것이 두 가지가 있었는데, 하나는 교육부를 교육인적자원부로 만드는 것이고, 또 하나는 해외담당 교육청을 설립하는 것이었다. 그동안 교육부는 ‘학교 관리부’였는데, 5000만 인적자원의 생산·유통·활용을 아우르는 곳이 있어야 한다는 게 내 생각이었다. 단순히 교육이 잘 돌아가느냐의 차원이 아니라, 5000만 인구가 효율적으로 대한민국 땅에서 살아가느냐를 보자는 뜻에서 교육인적자원부를 만들자고 주장했다. 이 일이 내 손에서 마무리되진 못했지만 2001년에 교육부에서 교육인적자원부로 승격됐다. 지난 정부에서 교육과학기술부로 명칭이 바뀌었을 때 실망이 컸다. 또 전 세계에 흩어진 상사 직원들, 유·초·중·고 학생들을 위해 교육청을 하나 더 만들기 위해 준비했었는데, 교육부를 떠나게 돼 결국 흐지부지됐다. 그 후에도 추진이 안 되더라.”

―장관은 대통령이 임명해야하지만, 교육감은 선출직이다. 내년 교육감 선거에 출마할 생각은.

“이럴 때 나오는 말이 ‘노코멘트’다. 돌아가는 상황을 보고 내년 4월 말 정도에 선언할까 한다. 지금 출마한다고 하면, 내가 하는 모든 게 다 선거운동처럼 보일 것이고, 출마 안 한다고 하면 레임덕이 올 테고, 그래서 지금 이야기하는 게 의미가 없다. 나는 더 하고 싶다. 하지만 내 마음대로 되는 건 아니니까 4월 말에 가서 이야기하겠다는 것이다. 나는 보수로 분류가 돼 있는데, 후보가 되려면 보수진영 단일화 과정도 거쳐야 하고 나보다 더 잘하는 사람이 나오면 내 생각이 바뀔 수도 있는 것이고. 상황이 무르익어서 나갈 필요가 있고, 나가면 될 것 같을 때 그때 선언을 하겠다.”

대담=지원선 사회부 선임기자, 정리=윤지로, 사진=이제원 기자