이웃을 돕는 것만큼 뿌듯한 일도 없을 것이다. 자원봉사다. 자신도 바쁘고 넉넉하지 않지만 시간과 물질, 재능을 이웃을 위해 스스로 기부하는 일이란 고귀한 삶이라고 하겠다.

자원봉사는 자유의사에 의해, 복지사회를 만드는 데 적극적으로 참여하는 일상 활동이라 할 수 있다.

즉 시민의식을 기초로 지역사회를 위해 보다 살기 좋고 밝은 생활로, 상호연대하면서 구축해가는 끊임없는 활동이다. 마음이 고운, 그래서 표정도 밝아지는 선한 이들의 활동이기에 상찬(賞讚)받아 마땅하다.

주나라 무왕을 도와 건국 초기의 국정 설계에 참여한 강태공 여상(呂尙)은 “선한 일을 보면 목마른 것같이 하고, 선한 일이면 모름지기 탐을 내라(見善如渴 善事須貪)”고 권면했다. 그렇다. 선이란 아주 작은 씨앗에서 비롯된다. 그리고 그 열매는 세월과 함께 자란다. 보답을 바라고 선한 일을 하는 건 아니지만, 작은 선의 씨앗을 뿌려 놓았다면 뿌린 자가 그 열매를 거두어들이는 게 자연섭리요 우주법칙인 것이다.

물론 선한 일은 큰 일만 한다고 빛이 나는 것은 아니다. 한나라의 소열황제가 임종을 맞아 후계에게 내린 조칙은 시사적이다. “선이 작다고 해서 하지 않아선 안 되며, 악이 작다고 쉽게 해선 안 된다(勿以善小而不爲 勿以惡小而爲之).”

오늘은 ‘자원봉사자의 날’이다. 굳이 특정일을 정하지 않아도, 우리 민족 우리 풍속에는 서로 돕고 사는 상부상조의 자원봉사 전통이 많이 있음을 알 수 있다. 단군시대의 건국이념인 ‘홍익인간’을 꼽을 수 있다.

널리 인간을 이롭게 함으로써 누구나 다 잘 살 수 있게 해 복지와 삶의 질 향상, 행복을 최고 덕목으로 삼았던 것이다. 한데 요즘 일부 인사들은 생색내거나, 사진찍기를 위한 그야말로 ‘보이기 위한 자원봉사’를 하기도 해 자원봉사의 본질적 가치를 훼손하고 있다는 지적도 받고 있다. 자원봉사의 숭고한 뜻을 살리고 확산하는 데 힘써야겠다.

황종택 녹명문화연구소장