그날도 쌀쌀한 날씨에 아랑곳하지 않고 많은 등산객이 등산로 입구를 드나들었다. 나는 여느 때처럼 산 초입의 약수터에서 물을 마신 뒤 발걸음을 재촉했다. 등산코스를 본격적으로 밟으려는 순간 ‘무장애길’이라고 적힌 푯말이 눈에 들어왔다. 푯말이 꽂힌 자리는 아차산에 올 때마다 훼손된 등산로를 보수 중인 것으로 생각했던 곳이다. 공사 자재가 뒹굴던 현장은 새 목재를 가지런히 깐 바닥과 보행자 안전용 난간이 촘촘히 박힌 길로 바뀌어 있었다.
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| 이강은 사회부 기자 |
“이곳은 등산이 어려운 장애인 및 노약자 등도 휠체어, 유모차를 이용해 산책하며 숲의 정취를 느낄 수 있도록 조성된 무장애길 구간입니다. 휠체어, 유모차를 이용하시는 분들은 휴게데크까지 이용가능합니다.”
아차산과 인근 용마산 자락을 잇는 총 3.7㎞ 구간의 ‘아차산 둘레길’ 중 7분의 1 구간을 장애인과 노약자를 위해 배려한 것이다. 마음 씀씀이가 흐뭇했다. 자연스레 발걸음을 무장애길로 틀었다. 적당한 간격으로 벤치가 설치됐고, 난간 손잡이 곳곳에 시각장애인의 산책을 돕는 점자표지가 부착돼 있었다. 산을 오를 수 없더라도 아차산의 무공해 산소를 마시며 즐기는 데 손색없었다. 휴게데크에 이르니 80대 초반의 할아버지가 지팡이를 내려놓고 벤치에 앉아 있었다. 정중히 인사를 건네고 “이 길이 맘에 드시냐”고 여쭈니 환한 얼굴로 고개를 끄덕이셨다. “우리 같은 사람들도 이런 데 와서 산책할 수 있어 참 좋다”며 앞으로 자주 오겠단다.
되돌아 오는 길에 마음 한 구석이 찔렸다. 일상에서 약자의 갈증과 욕구에 무신경한 것 같아서다. 모든 사람은 늙고 병들고, 예기치 않게 심신의 장애를 겪을 수 있다. 누구나 잠재적 약자다. 그럼에도 국가와 지역사회, 시민의식은 약자의 입장을 헤아리는 데 인색하다. 그래서 방방곡곡에 이런 무장애길이 많이 생기면 좋겠다는 생각이 문득 들었다. 그 길을 걸으면서 장애인 등 사회적 약자를 한번쯤 생각해보는 사람이 늘지 않을까. 7분의 1의 짧은 구간이 서로 보듬고 챙겨주는 건강한 사회로 나아가는 지름길이 될 수도 있다.
이강은 사회부 기자