참회는 피해자의 분노를 누그러트린다. 진정성 있는 반성은 자신의 죄를 뉘우치기 위해 자신의 잘못을 고치고 다시는 그러지 말아야지 하고 다짐하는 적극적 행위를 수반하게 마련이다. 그러기에 반성·참회에는 전제가 있다. 예의를 갖춰야 한다는 사실이다. 한데 입으로만 반성한다고 말하면서 행동은 정반대로 하면 피해자의 분노는 하늘을 찌르게 된다. 특히 참회해야 할 주체가 지도층이면서도 가식적 행태를 보인다면 그 후유증은 일파만파다. ‘논어’는 “군자가 용맹하기만 하고 예의가 없으면 세상을 어지럽히고, 소인이 용맹하기만 하고 예의가 없으면 도둑이 된다(君子有勇而無禮爲亂 小人有勇而無禮爲盜)”고 가르치고 있다.

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 이율배반적 언행이 지탄받고 있다. 아베 총리는 4일 “국민의 생명과 재산, 아름다운 바다와 영토, 영공, 일본인의 자랑을 단호히 지킬 것”이라고 말했다. 이는 올해도 독도 영유권 주장은 물론 중국과 영유권 갈등을 빚고 있는 센카쿠제도(중국명 댜오위다오) 문제에 강하게 대응할 것임을 시사한 것으로 풀이된다. 아베 총리는 또 “적극적 평화주의 아래 더욱더 세계의 평화와 안정에 공헌할 것”이라고도 말했다. 그는 지난해 말 야스쿠니(靖國)신사 참배로 한국과 중국 등 과거 일본제국주의의 피해 당사국은 물론 미국 등 세계 각국으로부터 ‘분노’를 사고 있는 중이다.

‘채근담’은 이렇게 지적하고 있다. “객기를 부드럽게 융화시키지 못하는 자는 끝내 부질없는 재주만 부릴 뿐이다(客氣未融者 終爲剩技).”

글로벌 시대, 모든 당사국들은 다툼보다 협력에서 얻을 게 많다는 것을 기억하지 않는 한 국제사회는 매우 불행한 새해를 맞을 수도 있다. 아베처럼 무모한 리더는 자국민은 말할 것도 없고 세계인들을 위험에 처하게 한다. 일본 지도층은 세계 여론이 일본을 가리켜 ‘경제는 선진국, 국민수준은 하류’라고 인식하는 바를 직시해야 한다.

황종택 녹명문화연구소장