“친일을 가르친 적이 없고, 친일학교도 아닙니다.”

7일 전북도의회에서 기자회견을 가진 전주 상산고 박삼옥 교장은 다소 격앙된 목소리로 억울함을 호소했다. 박 교장은 이날 한국사 교과서로 복수 선택한 교학사와 지학사 가운데 교학사를 철회한다고 밝혔다.

그는 이 같은 결정을 하는 데 교육자의 양심을 버리는 아픔을 겪었다고 털어놨다. 당초 균형 있는 인재 육성이라는 건학 이념에 따라 한국사의 복수 교과서를 채택했다는 것이다. 토론 수업을 통해 보수와 진보를 아우르는 역사를 배우게 하자는 게 취지였다고 설명했다.

한현묵 전국부 기자

하지만 학교는 예상치 못한 벽에 부딪혔다. 새해 첫날부터 교학사를 채택한 유일한 학교로 낙인 찍히면서 학교 정문에는 시민단체와 동문들의 집회가 이어졌다. 이때부터 학생들은 동요하기 시작했다. 개교 이래 처음으로 학생들이 대자보를 붙이고 찬반 논쟁에 불이 붙으면서 면학 분위기는 한순간에 깨져버렸다. 교사들은 방학임에도 하루에 수십통씩 걸려오는 정체 모를 전화에 시달려야 했다.

교학사 채택 낙인의 강도는 눈덩이처럼 커져갔다. 집회 장소에서는 ‘상산고=친일학교’라는 푯말까지 등장했다. 학교 홈페이지에는 ‘친일학교’에 아이를 보내지 않겠다는 예비학부모들의 글도 올라왔다. 지난 30년간 쌓아온 학교의 명성은 순식간에 허물어지는 모래성 같았다. 2종류의 역사 교과서를 채택했다고 아무리 해명을 해도 한번 친일학교로 틀어진 여론의 물줄기는 좀처럼 돌릴 수 없었다.

학교는 결국 손을 들고 말았다. 균형 있는 역사 교육보다는 우선 당장 학교 면학분위기를 살리고 친일의 굴레를 벗어나는 게 급선무였기 때문이다. 마녀사냥식 철회 ‘압박’에 ‘양심’을 버릴 수밖에 없었다. 학교는 6일 한국사 담당교사 및 보직교사 연석회의에서 교학사 철회를 결정하고 이날 학교운영위의 자문을 거쳤다. 정당한 절차를 거쳐 채택된 교학사 교과서가 선정 20일 만에 철회된 것이다. 학교 측은 교과서 철회가 외부 강압에 의한 결정은 아니었다고 거듭 강조했지만 공허한 메아리처럼 들렸다.

한현묵 전국부 기자  hanshim@segye.com