“TV 보면서 뭘 그렇게 열을 올리냐.” 이 말을 입에 달고 사는 친구가 있었다. ‘아내의 유혹’ 같은 막장 드라마로 온라인이든 오프라인이든 떠들썩했던 시절에도 쿨한 태도로 “어차피 다 만든 얘기”라고 했던 친구다. 그런데 요즘 한 TV 프로그램에 대한 비판을 입에 달고 산다. 한 케이블채널에서 방송하는 ‘더 지니어스2’라는 게임쇼다.

연예인과 프로바둑기사, 프로게이머, 해커 등 전문가들이 모여 매회 게임을 하며 가장 똑똑한 사람을 뽑는 프로그램이다. 친구는 출연자 한 사람 한 사람의 행동을 비판하고, 때로는 프로그램을 만든 방송국과 프로듀서까지 비난하기 바쁘다. TV 보면서 뭘 그렇게 열을 올리냐고 짐짓 물어보면 이런 대답이 돌아온다. “그래도 이건 너무 심하잖아!”

친구의 얘기만이 아니다. 요즘 인터넷 공간은 ‘더 지니어스2’에 관한 이야기로 들썩거린다. 프로그램 폐지 서명운동까지 벌어진다고 한다. ‘더 지니어스2’를 즐겨 보지만 나 역시 비슷한 감정을 느낄 때가 있다. 방송국은 지난해 ‘더 지니어스’ 1 시즌부터 이 프로그램이 음모와 술수, 배신이 넘치는 게임쇼라고 공언했다. 프로그램에 나오는 음모와 배신은 TV 드라마에서 보던 것에 비해 수위가 낮으면 낮았지 높지는 않다. 그런데 왜 이제 와서 이 프로그램이 비판받는 것일까.

서필웅 경제부 기자

사람들이 인정하고 싶지 않은 ‘불편한 진실’을 ‘더 지니어스2’가 드러내주기 때문이다. 논란이 극에 달한 프로그램 6회차에서 해커 출신의 일반인 출연자는 연예인들의 공동 작전에 몇 번이나 속은 끝에 탈락했다. 그 방법은 노골적인 편 가르기와 배척, 음모와 배신이었다. 프로그램에 출연하는 연예인들은 서로 잘 아는 데다 방송 환경에도 익숙하다. 시청자 눈에는 게임을 하는 연예인들이 ‘특권층’으로 보였을 것이다. 특권층이 자기들끼리만 정보를 공유하면서 일반인에게서 권력을 빼앗는 과정이 방송에 고스란히 담겨 있다.

이 모습은 우리 현실의 축소판이다. 점점 심해지는 양극화 현상으로 정보격차가 생겨나고, 특권층의 정보와 인맥을 공유할 수 없는 소시민들은 프로그램의 일반인 출연자처럼 불공평한 게임에 말려들게 된다. 공평하지 않기에 많은 경우 패배한다. 우리의 현실이 공평하지 않음을 TV 화면을 통해 확인할 수 있다.

지금 이 시대를 사는 현대인 가운데 그 ‘불편한 진실’을 모르는 사람이 과연 얼마나 될까. 시청자들이 ‘더 지니어스2’를 보면서 분노하는 이유는 다들 뻔히 아는 사실인데도 마치 소중한 진실을 알려주는 듯한 제작진의 태도 때문이 아닐까. 나 역시 연예인들의 연합작전으로 해커 출신 출연자가 탈락했던 회차를 보며 씁쓸함을 느꼈다. 그 방송 끝부분에 한 출연자가 내뱉은 말이 아직도 기억에 생생하다. 같은 장면을 본 시청자 대부분이 비슷한 감정을 느꼈으리라. “세상이 그렇게 호락호락하지가 않아. 그러니 마음 단단히 먹고 살아.”

서필웅 경제부 기자