“50년 후, 100년 후 내려질 숭례문 복구에 대한 평가를 기대할 따름이다.” 문화재청 최종덕 국장이 최근 펴낸 ‘숭례문 세우기’ 서문의 마지막 문장이다. 숭례문 복구 5년을 이끈 책임자였고, 문화재청 현직 국장 신분인 그가 부실 논란의 중심에 있는 숭례문 복구 과정을, 그것도 수사까지 진행 중인 지금 시점에, 소상히 밝히면서 이런 바람을 밝혔다는 자체가 판단 착오였다.

책의 의도야 나무랄 게 없다. 옛 건축물의 복원, 복구 과정을 널리 알리고 싶었다고 한다. 충실하게 자료를 모아 복구 준비, 작업 각 분야의 진행 과정, 각종 회의와 작업 참가자 간 의견 조율 등을 소상히 밝힌 것은 최 국장만이 할 수 있는 일이었고 기록물로 평가할 만하다.

강구열 문화부 기자

하지만 시점이 시점인지라 눈길은 숭례문 복구 논란과 관련된 부분에 가게 된다. 금강송 빼돌리기 의혹으로 경찰 수사를 받고 있는 대목장은 전통기법으로 목재를 다루기로 했던 방침과 달리 목재 일부를 제재소에서 들여오려 했다는 사실을 전하고 있다. 기업의 후원금까지 받은 전통 철물 제작은 결국 불가능한 것으로 결론 나 예전에 사용했던 것을 재활용했다는 사실도 밝혔다. 그러면서 “숭례문 복구는… 옛 건축물을 제대로 보존하는 길에 한걸음 더 가까이 갔다”고 자평했다.

성대한 잔치를 벌여 복구 완료를 알린 지 몇 개월 만에 단청이 벗겨지고 기둥이 갈라졌으며, 대목장은 수사를 받고 있는 판이다. 문화재청은 ‘전통기법의 복원, 활용’에 초점을 두고 대대적인 홍보를 했지만, 일각에서 지적하는 것처럼 ‘쇼’라고까지 할 건 없어도 ‘눈속임’이 있었던 게 드러났다. 이런 상황에서 복구공사의 책임을 졌던 그가 이런 평가를 내릴 수 있는지부터 의문이 든다. “후세의 평가를 기대한다”는 것에도 동의하기 어렵다. 부정 의혹은 말할 것도 없고, 지금까지 확인된 단청과 목재 등의 문제는 당장 원인을 파악하고 책임을 물어야 후대의 올바른 평가도 가능하지 않을까 싶다.

5일 문화재청은 최 국장을 직위해제하고 대기발령을 내렸다. 이유를 밝히지는 않았으나 책 출판이 계기가 된 건 분명하다. 책이 “얽히고설킨 실타래를 푸는” 게 아니라 오히려 더 복잡하게 얽히게 했다는 데 대해 책임을 물은 것으로 보인다. 결국 적절치 못한 출판 시점과 책의 내용이 자충수가 됐다.

강구열 문화부 기자