얼마 전 강원도 횡성에서는 지게차를 운행하던 운전자가 유모차를 끌고 가던 80대 노인을 미처 발견하지 못하고 치어 숨지게 하는 안타까운 일이 있었다.

최근 차도로 보행하는 노인이 부쩍 늘었다. 대부분 지팡이에 의지하거나 유모차를 이용하는데 바퀴가 달린 유모차는 노인이 보행하기에 휠씬 편리할 뿐만 아니라 물건이나 폐휴지도 운반할 수 있어 우리가 주변에서 이젠 흔히 볼 수 있는 광경이다.

노인이 집에만 있기에는 심심하기도 해 용돈이나 벌어볼 생각으로 움직이는 분도 있지만 경제적으로 쪼들려 생활비를 벌어야만 하는 경우가 대부분이다. 요즘 같은 엄동설한에 주택이나 상가 주변에 모아둔 폐지를 수거하는 모습을 볼 때면 더욱 마음이 아프다. 이른 새벽이나 늦은 저녁까지 리어카나 유모차를 이용해 폐지를 싣고 도로를 횡단하는 광경도 수차례 목격하기도 한다.

노인이 폐지 줍는 데만 몰두해 오토바이나 차가 지나갈 때에도 주변을 살피지 못하고, 폐지를 실은 리어카를 도로에 세워두기도 해 이를 피하려 운전자들은 아찔한 곡예운전을 해야 할 때가 많다.

이 같은 위험을 방치하면 노인교통사고도 증가할 것으로 예상된다. 그래서 각별한 안전대책이 필요하다고 본다. 운전자는 시내구간에서 과속을 하지 말고, 교통법규를 잘 지키면서 운전자 스스로 교통사고 예방에 힘써야 할 것이다.

박도형·강원 철원군 갈말읍