17일 오후 9시11분쯤 경북 경주시 양남면 마우나오션리조트 체육관 천장이 붕괴하는 사고가 발생해 수십명의 사상자가 발생했다.

소방 당국에 따르면 체육관 안에는 부산외국어대 신입생 환영회 행사가 진행 중이었던 것으로 알려졌다. 신입생 행사에 참석 인원은 1000여명이었으며, 사고 당시 체육관안에는 560여명이 행사에 참여하고 있었다. 소방 관계자는 “체육관이 무너져내리면서 20여명이 사고현장을 제때 빠져나오지 못해 매몰된 것으로 파악됐다”고 말했다.

18일 오전1시 현재 사망자는 모두 9명으로 신원이 확인된 학생은 강혜승(19·여), 박소희(19·여), 박주현(19·여)양 등이다. 사망자들은 울산 21세기좋은병원과 경주 동국대병원에 안치됐다. 이 밖에 학생 70여명이 중경상을 입고 울산 시티병원 등 인근 병원으로 후송돼 치료를 받고 있다.

소방 당국은 현재까지 건물 잔해에 학생 15∼20여명이 매몰돼있는 것으로 보고 있다.

사고 직후 소방 구조대가 출동했지만 리조트가 산중턱에 위치한 데다 눈이 많이 내려 진입이 원활하지 않아 구조작업에 어려움을 겪었다. 건물더미에 깔려있는 학생들의 구조가 지연되면서 추운 날씨에 저체온증으로 추가 피해 발생 가능성도 제기됐다.

긴박한 구조현장 17일 오후 경북 경주시 양남면 마우나오션리조트에서 체육관 천장 붕괴 사고가 일어난 가운데 한 여학생이 애타게 구조를 요청 하고 있다. 사고 현장에는 학생 20여명이 매몰된 것으로 알려졌다. 경주=연합뉴스

경주시 등은 체육관 천장이 최근 내린 눈의 무게를 못 이겨 무너져내린 것으로 보고 정확한 사고 원인을 조사 중이다. 천장이 붕괴된 체육관은 샌드위치 패널로 건축돼 폭설에 쉽게 무너진 것으로 알려졌다. 경주에는 9∼10일 폭설로 33.0cm 의 눈이 쌓였으며, 이날도 눈과 비가 함께 내렸다.

이날 사고와 관련, 정홍원 국무총리는 유정복 안전행정부 장관과 남상호 소방방재청장에게 “인명구조에 최우선 노력을 하라”고 긴급 지시했다.

경주=이정우 기자 woolee@segye.com