오늘날 세상은 ‘지식정보화시대’로 빠르게 변모하고 있고, 미래 또한 더욱 그러리라는 것은 불문가지다. 우리의 선진국 진입도 지식기반산업시대 기술 경쟁력을 확보할 때만이 가능하다. 농경시대의 논밭 수천 마지기보다 첨단 기술이 더 많은 재화를 가져다주는 세상인 것이다. 일찍이 주나라 태공망 여상(呂尙)이 “좋은 밭 만 이랑이 하찮은 재능을 지니는 것만 못하다(良田萬頃 不如薄藝隨身)”고 강조했던 이유이기도 하다.

정도전의 ‘삼봉집(三峰集)’에는 이런 문구가 있다. “암석이 여기 있다손 치더라도 만약 돌을 다스리는 석공이 없으면 어떻게 비갈(碑碣)을 세우고, 어떻게 섬돌과 주춧돌을 쌓겠으며, 나무가 저기에 있더라도 만약 목공이 없으면 어떻게 집을 짓고 선박이나 수레를 만들 수 있겠는가.”

이처럼 기술은 인간 문명 건설에 필수적으로 필요하다. 기술은 인간의 머릿속 생각을 현실세계에서 펼치도록 하는 유효한 도구요 수단인 것이다. 생각과 기술은 인류문화를 이끌어가는 수레의 두 바퀴 같다고 하겠다. 하지만 우리의 현실은 이와는 동떨어진 감이 없지 않다. 아직도 이공계 부문에 대한 일반의 인식은 홀대받기 일쑤이기 때문이다. 더구나 정부 인사관리 정책에서마저 과학기술직의 균형인사지수는 전반적으로 ‘미흡’하다는 결과가 나와 개선이 시급한 것으로 지적됐다.

전문성 있는 이공계 과학기술인을 예우해야 한다. 일반 행정직의 상식적 수준으로는 첨단시대를 선도할 수 없다. 중국 남북조시대 안지추(顔之推)가 자손을 위해 저술한 교훈서 ‘안씨가훈(顔氏家訓)’은 날다람쥐의 다섯 가지 능력(?鼠五能)으로는 1등이 될 수 없다고 가르치고 있다. “날 수는 있지만 지붕은 못 넘고, 나무를 올라가도 타고 넘지는 못하며, 수영은 해도 골짜기는 못 건너고, 굴을 파지만 제 몸은 못 감추며, 달릴 수 있어도 사람을 앞지를 수 없다.” 그렇다. 한 가지를 제대로 해야 한다.

황종택 녹명문화연구소장