민주당 김한길 대표가 좌고우면(左顧右眄)하고 있다. 기초선거 정당공천 폐지를 놓고 결단을 못하고 있는 탓이다. 민주당은 이미 전 당원투표로 공천 폐지를 당론으로 결정했다. 김 대표는 지난 1월13일 신년 기자회견에서 공천 폐지 공약 이행을 청와대와 여당에 촉구했다. 새누리당에 대해선 약속을 지키지 않는 정당이라며 십자포화를 쏟아부었다.

하지만 결정적 순간에 본인은 정작 주사위를 던지지 못했다. 이미 당 소속 광역단체장에 이어 초·재선, 중진의원과 만나 당내 의견도 수렴한 터다. 당대표의 선택만 남은 상황이지만, 할 듯 말 듯 고심하며 한 달 가까이 미루고 있다. 며칠 전 김 대표는 박근혜 대통령 취임 1년인 25일 직후 최종적인 입장 표명을 할 것 처럼 하더니 26일 다시 이달 말로 유보했다. 

이우승 정치부 기자

그사이 당은 뒤죽박죽됐다. 지지율은 밑바닥을 헤매고 있다. 새누리당, 새정치연합에 이어 세 번째다. 달랑 의원 2명을 거느린 신당에 126명 거대 야당이 끌려다니고 있다. 김 대표의 리더십을 비판하는 목소리가 분출되는 것은 당연해 보인다. 벼랑 끝에 놓였지만 김 대표는 여전히 청와대와 여당만 걸고 넘어지고 있다.

김 대표 처지도 이해 못 할 바는 아니다. 약속과 명분을 쫓자니 선거 결과의 후폭풍을 감당할 자신이 없을 것이다. 신당이 이미 무공천을 선언해 따라가는 모양새도 마땅찮다. 공천제를 유지하자니, 새누리당과 한 묶음으로 욕을 먹게 되는 것도 참기 어려워 보인다. 비주류의 김 대표 체제는 태생적 한계로 당 안팎의 문제를 감안하지 않을 수 없는 신세다.

그렇다고 하더라도 무공천 문제를 남 탓으로만 돌리며 눈치를 보는 것은 당의 신뢰를 떨어뜨리는 결과만 가져올 뿐이다. ‘선거에서 결코 손해 볼 수 없다’는 정략적 판단이 깔려 있다는 것을 국민은 잘 알고 있기 때문이다. 김 대표는 최근 특권 내려놓기 등 정치 혁신안 시리즈를 내놓았다. 벌써 실천 의지가 의심받고 있다. 정당공천 폐지는 첫 시험대다.

이우승 정치부 기자 wslee@segye.com