‘재능기부’란 개인이나 기업이 갖고 있는 재능을 자신들의 이익이나 기술개발에만 사용하지 않고 사회단체, 공공기관 등에 기부해 사회에 공헌하는 새로운 기부형태를 말한다.

재능기부가 흔히 말하는 봉사활동과 다른 점은 개인과 기업의 차이를 존중한다는 데 있다. 각자가 가진 재능을 사회에 환원한다는 점에서도 의미가 있다. 기부를 받아야 할 대상이 다양한 만큼 기부할 수 있는 재능도 다양하다.

돈이 있어야 기부한다는 말은 이제 옛말이 됐다. 전통적 기부의 방법인 금전기부 이외에도 물품 나눔이나 기업·단체에서의 사회공헌활동, 자신의 능력과 재능을 통한 자원봉사, 인터넷이나 온라인 매체를 활용하는 참신한 발상을 통한 기부 등 다양한 방법이 있다. 이처럼 재능기부는 금전기부의 부담감을 해소시키고 각자의 전문성과 지식을 바탕으로 한 지속적인 기부형태라는 점에서 한 단계 진화한 기부 모델이라는 평가를 받고 있다.

‘프로보노(probono·공익을 위하여)’는 재능기부를 말하면서 빼놓을 수 없는 용어이다. 미국변호사협회는 1993년부터 소속 변호사들이 연간 50시간 이상 사회공헌활동을 하도록 규정하고 변호사를 쓸 여건이 되지 않는 어려운 사람들을 위해 무료 변론이나 법률상담 서비스를 해주고 있다. 기부의 실천은 결코 어려운 것은 아니다. 기부를 통한 나눔과 봉사는 주는 사람과 받는 사람 모두에게 행복한 일이며, 우리 사회를 훈훈하게 만드는 따뜻한 바람이다.

지난달 26일 세 모녀가 생활고를 비관해 숨진 채 발견됐다. 어려운 이웃을 위해 누구나가 기부를 실천하는 사회로 변화하기를 기대해 본다.

윤은정·경기 남양주시 호평동