요즘은 일반적인 냉장고와는 별도로 김치냉장고와 냉동 전용고까지 2∼3대 갖고 있는 집이 많다. 언제 먹을지 모를 음식을 보관하기 위해 냉장고는 하나 둘 늘어가고 용량도 커지고 있다.

시장을 볼 때면 냉장고에 먹을거리를 채워야겠다는 생각에 넉넉히 사게 된다. 문제는 사온 먹을거리를 다 넣기도 전에 냉장고는 이미 가득 차 있다는 것이다.

유통기한을 알 수 없는 검은 비닐에 싸인 음식과 지난번에 사다 놓은 음식물이 뒤엉켜 자리를 차지하고 있기 때문이다. 할 수 없이 먹지 않는 것은 꺼내고, 새로 사온 것으로 냉장고를 채운다. 꺼낸 것은 대부분 별로 살 생각이 없다가 싸게 판매한다는 유혹에 이끌려 사게 된 생선과 고기, 가공식품이다.

이렇게 냉장고에 오랫동안 넣어 둔 음식은 음식물쓰레기 양산의 신호탄이자 가족건강을 위협하는 적신호임을 알아야 한다.

한국환경공단의 자료에 의하면 전체 음식물쓰레기의 약 70%가 가정 및 소형 음식점에서 발생한다. 특히 가정에서 나오는 음식물쓰레기 구성을 보면 먹고 남은 음식물(20%)보다 조리과정 쓰레기 68%, 보관 폐기 식재료가 12%를 차지한다. 가정에서 조금만 주의를 기울이면 음식물쓰레기는 쉽게 줄일 수 있다.

거창한 환경운동을 하는 것보다 사소한 것 하나부터 생활 속에서 실천하는 것이 더 중요하다고 생각한다.

봉정수·경기 농협 안성교육원 교수