인간은 경제활동을 통해 삶을 영위한다. 전통적 직업 분류인 사농공상(士農工商)이 잘 보여준다. 선비와 농업·공업·상업 종사자를 뜻한다. 오늘날 숱한 직업이 생기고 없어지지만, 추구하는 근본은 같다. 부(富)의 창출이다. 돈을 벌어야 가난을 벗고 인간다운 삶을 영위할 수 있기 때문이다. 재물이 있으면 권력과 명예까지도 구할 수 있는 현대사회에서 사람들은 더욱 더 경제적 여유를 갖기에 힘쓰고 있는 게 사실이다.

하긴 서기 300여년 전 성현인 ‘맹자’도 “항산이 없으면 항심도 없다(無恒産無恒心)”라고 했을 정도다. 재산이 없어 생활이 안정되지 않으면 바른 마음을 견지하기 어렵다는 의미이다. 예컨대 애경사가 있는 상대에게 ‘마음’만 갖고 가면 낯이 서지 않는다. ‘작은 성의(微意)’ 표시라도 물질로 해야만 자신의 뜻을 전할 수 있다. 자금이 넉넉해 희사를 잘하면 사람이 몰리고 사업 아이템도 풍부해진다. 반면 재물이 없으면 사람이 떠나는 게 현실이다. “사람이 가난하면 지혜마저 줄어든다(人貧智短)”는 ‘명심보감’의 말이 틀린 게 아니다.

그럼 재물은 저절로 모아지는가. 아니다. 제조업이든 상업이든 남과 같이 해서는 부자가 될 수 없다. 현실 진단과 고뇌, 충분한 검증을 거친 대안이 있어야 한다. 이른바 자신만의 노하우, 곧 창의성을 발휘해야만 당당하게 재물을 쌓을 수 있는 것이다. 중국 북송 때 문인 황정견(黃庭堅)이 ‘이우군서수종증구십사(以右軍書數種贈丘十四)’에서 “남이 하는 대로 따라 하면 끝내 남에게 뒤지게 마련이다(隨人作計終後人)”고 지적한 것은 귀담아들을 만하다.

내일은 ‘상공의 날’이다. 글로벌 시대 높은 파고를 뚫고 국가경제를 위해 애쓴 상공인들은 박수받아 마땅하다. 하지만 상공인에 대한 지원 강화가 요청된다. 정부와 관계기관이 갖가지 지원책을 시행하고 있으나 ‘빈익빈부익부’가 커지고 있기에 그렇다. 특히 오랜 불황에 소상공인들은 극심한 경영난에 시달리고 있다. 특단의 지원책이 시급하다.

황종택 녹명문화연구소장

無恒産無恒心:‘재산이 없으면 바른 마음을 갖기 어렵다’는 뜻.

無 없을 무, 恒 항상 항, 産 재산 산, 心 마음 심