‘멀리 가려면 함께 가라.’ 우리의 전통적인 공동체 정신을 보여주는 속담이다. 동반성장을 꼽을 수 있다. 대기업과 중소기업 간에는 독자생존 전략에만 의존하던 저(低)신뢰 관계에서 동반자적 협력이라는 고(高)신뢰 관계로 업그레이드해 건강한 사회 생태계를 조성하는 것이다. 상생(相生)이다. 상생의 ‘상(相)’자 모양은 큰 나무에 기대어 눈치 보는 모습으로도 해석된다. 그러나 최근 우리 사회의 현실은 중소기업이 기댈 나무조차 찾기 어렵다는 우려의 목소리가 높다. 동반성장에 대한 공감대가 넓지 못한 탓이다.

예컨대 예식장업을 보자. 근래 서울 강남지역을 중심으로 대기업들이 운영하는 고급 예식장이 큰 인기다. 반면 예식장 사업을 하는 중소업체들은 심각한 경영난을 호소하고 있다. 아예 문을 닫은 업체도 많다. 일부 재벌기업이 예식업에 뛰어드는 사이, 지난 10년 동안 전국 예식업체 수는 30% 정도 줄었다고 한다. 중소 예식업체들은 동반성장위원회에 대기업의 참여를 규제해 달라고 요구하고 있다.

대기업들의 자제가 요청된다. 재벌기업은 글로벌 시장에서 외국 유수기업과 경쟁해서 성장하는 게 도리일 것이다. 어찌하여 좁은 국내 시장에서 중소업체들의 영역을 넘보는지 안타까운 일이다.

‘관자’는 이렇게 타이른다. “일을 하기 전에 이치와 의에 합당한지 살펴보고, 그 일을 할지 말지를 헤아린다. 합당하면 하고 그렇지 않으면 그만둔다(先論其理義 計其可否 可則求之 不可則止).”

대기업들은 가뜩이나 작은 내수시장을 외국 업체에 내주는 부작용을 걸러내야 안방을 지킬 수 있다는 논리를 펴고 있다. 일리가 없지는 않지만, 이를 빌미로 중소업체의 ‘밥그릇’을 뺏는 것은 명분이 서지 않는다. 정부가 제대로 역할해야 한다. 시장 자율을 최대한 보장하되 이치에 맞지 않는 점은 ‘선의의 규제’를 해야 할 것이다. 

황종택 녹명문화연구소장