새 학기가 시작된 지 두 달이 되어간다. 이때 쯤이면 학기 초 어색했던 친구와도 친해져 서로 농담을 나누며 운동장을 뛰었던 옛 추억이 생각난다. 하지만 얼마 전 경남 진주에서 동급생 간 학교폭력으로 아까운 생명을 잃었다는 뉴스를 들었다. 가장 행복해야 할 학창 시절이 가장 불행한 순간으로 변한 것이다.

학교폭력은 정부가 근절해야 할 4대 사회악의 하나로 삼고 지난해부터 역량을 집중해 예방 활동에 만전을 다하고 있다. 하지만 큰 사건이 발생했을 때, 즉 사회으로 이슈화됐을 때에만 큰 관심을 가졌던 것이 사실이다.

나의 아내는 일선 학교에서 근무하는 교사이다. 학기 초부터 학교폭력 예방교육, 지속적인 개인 및 집단 상담 등을 하며 학교폭력 예방을 위해 노력하고 있다. 그러나 학부모와 학생이 학교에 바라는 것 중 하나가 ‘왕따가 되지 않는 것’이라고 할 만큼 학교폭력은 이제 사회문제로 자리잡은 지 오래다.

학교폭력의 주요 원인은 다양하지만 결손가정 증가, 맞벌이 등으로 인한 가정의 무관심에서 비롯된다고 할 수 있다. 그 무관심은 학교생활의 자신감까지 잃게 해 또래 집단 사이에서 의기소침해지고 다양한 문제 행동으로 드러나게 된다.

학교폭력을 예방하기 위해서는 학생에 대한 ‘관심’이 무엇보다 중요하다. 하지만 관심은 ‘실천’ 없이는 부족하다. 교사, 학부모, 학생 등이 함께 머리를 맞대고 끊임없이 대화를 통해 학교폭력 대응책을 만들어 나가야 한다. 뿐만 아니라 학교 주체 모두가 상호 협력을 통해 지속적으로 실천할 때 보다 나은 학교생활을 만들 수 있을 것이다.

김현태·충남 천안시 신방동