“가는 말이 고와야 오는 말도 곱다”고 했다. 우리말은 다른 나라의 말에 비해 특히 경어법이 발달해 있다. 서울 재동초등학교 등 10여개 초등학교가 어린이들에게 존댓말 교육을 실시해 효과를 보고 있다고 한다. 서로 이름을 부를 때 ‘○○씨’나 ‘○○님’이라고 하거나 ‘습니다’ ‘해요’라는 경어를 쓰게 하는 식이다. 처음엔 어색해하다가 높임말을 쓰기 시작하면서 아이들 사이에서 싸움·욕설·왕따도 눈에 띄게 사라졌다고 한다.

어려서부터 상대를 존중하는 존댓말 쓰기가 몸에 배면 마음과 감성을 담당하는 우뇌도 풍부해질 것이다. 존댓말 교육을 널리 확산시켜 사회 전체에 순화된 언어가 하루빨리 자리 잡게 돼 싸움·욕설·왕따가 사라지는 세상이 되기를 바란다.

한영희·부산 연제구 연산9동