이웃을 위하고 돕는 마음, 아름답기 그지없다. 전한시대 유안(劉安)은 ‘회남자(淮南子)’에서 남을 돕는 것을 세 가지로 구분하고 있다. 음덕(陰德), 심덕(心德), 공덕(功德)이다. 음덕은 오른손이 하는 일을 왼손이 모르도록 남몰래 덕을 베푸는 것을 뜻한다. 타인을 이해하고 배려하는 이타정신이다. 심덕은 마음으로 남을 도우려 하고 동정하는 데서 출발한다. 측은지심(惻隱之心)의 발로다. 공덕은 자신이 갖고 있는 권력과 재물로써 남을 돕는 것이다. 자신을 내세우지 않는 음덕보다는 공덕을 베푸는 것을 자랑거리로 삼으려는 이들도 적지 않다. 선의의 빛이 바랜다. 그러기에 음덕을 최고의 덕목으로 삼는다.

우리 국민의 이웃사랑 정신이 ‘빛’을 발하고 있다. 온 국민이 간절히 세월호 희생자 및 실종자 가족의 아픔과 함께한 지 한 달이 다 돼 간다. 특히 진도 실내체육관과 팽목항, 전국 주요 합동분향소의 모든 일상은 자원봉사자들의 힘으로 움직인다.

나라의 손길이 미치지 못하는 곳에서 자원봉사자들이 피해자 가족들에게 든든한 버팀목이 되고 있다. ‘꽃보다 아름다운 마음’이다. “꽃의 향기는 백리까지 가지만, 인품이 훌륭한 사람의 향기는 만리(花香百里 人香萬里)까지 간다”고 하잖는가. 자원봉사자들을 두고 하는 말이라고 하겠다.

생업을 제쳐두고 먼 길을 달려온 자원봉사자들은 보답을 바라고 하는 게 아니다. 그렇지만 ‘채근담’은 가슴이 따뜻한 이에게 행복이 찾아온다며 이렇게 격려하고 있다. “오직 기질이 온화하고 마음이 뜨거운 사람이라야 그 복 역시 후하고 은혜 또한 오래 간다(唯和氣熱心之人 其福亦厚 其澤亦長).”

이웃의 깊은 슬픔을 위로하는 조문행렬과 헌신적 봉사의 손길 손길에서 성숙해져 가는 우리 사회 시민의식을 본다. 이런 환난상휼(患難相恤·조선 향약의 4대 덕목 중 하나로서 어려운 일이 생겼을 때 서로 돕는다는 뜻)의 공동체 정신이 거대한 슬픔의 바다에 빠져 있는 대한민국에 희망의 불씨가 되기를 기원한다.

황종택 녹명문화연구소장