근래 들어 북한 건축학도들의 중국 유학이 정례화되고 있다. 교환학생으로 북한 유학 경험이 있는 중국 베이징 칭화대 교수가 앞에 나서고 있다는 후문이다. 북한 학생들은 칭화대에서 그룹으로 지도를 받고 있다는 얘기도 들린다. 북한의 중국 따라하기의 일환으로 보인다.

칭화대 유학 후 북한으로 돌아간 건축학도의 건축드로잉이 오는 6월7일부터 11월23일까지 열리는 베니스 비엔날레 국제건축전 한국관에 출품된다고 한다. 자연속 유토피아적 건축드로잉은 이번 비엔날레에 참여하는 한국의 괴짜건축가 문훈의 판타지한 건축드로잉과 흡사하다. 관광건축이라고는 하지만 북한 건축의 변화 조짐을 엿볼 수 있는 대목이다.

북한 건축가의 출품은 간접적으로 이뤄졌다. 베이징에서 고려투어 여행사를 운영하는 영국인 닉 보너(NIick Bonner)가 북한에서 관광상품 개발과 영화제작, 문화행사를 기획하는 과정에서 얻은 자료들이다. 북한의 유명 건축가 김정희의 이름도 보인다. 분단 이후 남북한 건축의 흐름을 한자리에서 살펴볼 수 있는 기회라 흥미롭다.

북한 김정일은 ‘김정일 건축론’를 쓸 정도로 영화 못지않게 건축에 깊은 관심을 보였다고 한다. 건축가를 우대했지만 사회주의 이념 때문에 작가주의는 꽃을 피우지 못했다. 한국도 관료와 경제성장 제일주의에 떠밀려 작가주의는 제자리를 잡지 못했다. 남북한은 건축을 체제경쟁으로 이용하기도 했다.

1980년대에 지어진 북한의 대규모 건축물들은 대부분 좌우대칭과 중심을 강조한 건축물들이다. 1950년대 소련의 신고전주의(사회주의적 리얼리즘)의 영향으로 보인다. 전통에 대한 고심도 엿볼 수 있다. 대표적인 사례는 북과 장구 모양을 모티브로 한 원산공항 건축이다.

이번 전시는 한국관 커미셔너를 맡은 건축가 조민석(매스스터디스 대표)의 노력이 컸다. 대북 접촉이 무산되는 가운데에서도 다양한 루트를 통해 자료를 수집한 결과다. 비엔날레에 큐레이터로 참여하는 배형민 교수(서울시립대·건축이론가)와 안창모 교수(경기대·한반도 근현대건축 전문가)도 힘을 보탰다.

이번 비엔날레는 네덜란드 출신의 세계적 건축가인 렘 콜하스(Rem Koolhaas)가 총감독을 맡으면서 세계건축계의 주목을 받고 있다. 그가 직접 주관하는 본전시 주제는 ‘건축의 기본요소’다. 문, 천장, 창문, 계단 등 건축의 기본적인 요소를 리뷰해 보겠다는 것이다. 현대건축의 ‘불건전성’과 단절해 보려는 시도로 읽힌다. 역사, 기본에서 건축을 다시 한번 생각해 보자는 의도라 할 수 있다. 이번 기회에 남북한 건축도 되돌아보는 계기가 될 것이다. 건축은 삶의 반영이라는 점에서 남북관계의 기본을 생각해 보는 기회도 될 것이다. 조만간 남북한 건축가들이 함께 참여하는 ‘한반도 건축전’을 기대해 본다

편완식 미술전문기자