기원전 1384년. 상(商)나라의 반경(盤庚)이란 왕은 나라의 수도를 옮겼다. 거주하던 엄 지역에 홍수가 잦자 더 이상 발전 가능성이 없다고 판단, 은(殷) 지역으로 천도했다. 지금 중국 하남성 안양지역이다. 반대에 부딪혔다. 거주지의 문제가 아니라, 기득권을 놓기 싫은 세력들의 반발이었다. 반경은 예지와 의지를 갖춘 지도자였다. 관료를 포함한 백성 등의 눈치를 보지 않고 국익을 위해 과감하고 미래지향적인 계획을 추진했다. 은나라에는 새로운 기풍이 진작됐다.

반경의 마지막 당부는 이랬다. “이제 놀이에 빠져 게으름 피우지 말고 큰 뜻을 세워라. … 재물 모으기에 급급하지 말고, 검소하고 자제해 백성들의 삶을 개선하는 데 한마음으로 뭉쳐라(無戱怠 懋建大命. … 無總于貨寶 生生自庸).”

사람들이 달라지자 은나라는 발전의 토대를 구축하게 된다. 그렇다. 만사 사람이 문제다. 아무리 좋은 제도와 시스템이 있어도 그것을 운영하는 인적 조직체계와 문화를 바꾸지 않으면 혼란은 반복되게 마련이다. 사람이 먼저 변해야 하는 것이다. 세월호 참사 대응 과정에서 드러난 당국의 시행착오와 혼란에 대해 모두들 ‘국가 위기관리의 컨트롤타워 부재(不在)’를 지적한다. 문제 해결의 필요조건은 되겠지만, 충분조건은 아니다. 본질은 국가 위기관리 체계를 제대로 운영하지 못한 사람의 문제, 즉 위기관리 체계의 운영 미숙이라고 할 수 있다.

사람은 과오에서 교훈을 얻어야 한다. 역사만큼 큰 스승이 없다. “스승과 법제의 교화가 사람의 가장 큰 보배이다. 이를 깨닫지 못하면 사람의 가장 큰 재앙이다(有師法者 人之大寶也 無師法者 人之大殃也)”라고 말한 ‘순자’의 질책이 가슴에 닿는다.

박근혜 대통령이 ‘관피아’로 상징되는 민관의 유착고리 단절 등 ‘국가대개조’에 착수했다. 사고만 나면 새로운 기구를 만든다는 비판을 면하기 위해서라도 국가안전처 등 정부부처 개편 과정에 국민적 여론을 충분히 수렴하길 바란다. 내일은 ‘방재의 날’이다.

황종택 녹명문화연구소장