의사들이 담배를 피우지 말라고 권유하는 이유는 무엇일까. 건강 보호다. 흡연이 워낙 여러 가지 병을 일으키기 때문이다. 사람이 병든 후에 치료하는 것도 의사의 일이지만 병이 걸리지 않도록 예방하는 일 또한 의사의 의무 중 하나이다. 그러므로 흡연으로 생기는 병을 사전에 막기 위해 금연을 권하는 것이다. 담배에는 4000종 이상의 화학물질이 함유돼 있다고 한다. 발암물질만 43종이다. 니코틴과 일산화탄소는 동맥경화와 이로 인한 심장병, 뇌졸중을 일으키는 물질로 알려져 있다.

건강하게 장수하기 위해선 정신적 평안과 건강한 신체는 기본전제다. 이를 충족시키지 못하면 요절한다. 생명을 부지해도 ‘산목숨’이 아니다. ‘여씨춘추(呂氏春秋)’ 본생(本生)편은 이렇게 일러주고 있다. “사람의 생명은 본래 아주 길다. 다만 몸 바깥에서 접촉하는 물질의 방해로 말미암아 장수하지 못할 뿐이다(人之性壽 物者?之 故不得壽).”

현대과학으로 밝혀졌지만 니코틴과 타르 등 담배의 독성물질은 구체적으로 폐암 후두암 구강암 식도암 췌장암 방광암 신장암 위암 자궁경부암 백혈병 간암 등 악성종양, 만성기관지염 폐기종 기관지천식 등 바이러스성 호흡기질환, 소화성궤양 위궤양 십이지장궤양 식도역류 등 위장관 질환, 생식기능 저하 등을 꼽을 수 있다.

부모로부터 물려받은 생명을 온존히 지켜 부모에게 효도함은 아름다운 모습이다. 중국 남북조시대 양나라의 도홍경(陶弘景)이 쓴 ‘양성연명록(養性延命錄)’은 “사람에게서 가장 귀한 것은 생명이다. 생명은 정신이 기본이며, 몸은 정신이 깃들 수 있는 도구다. 정신을 지나치게 쓰면 생명이 고갈되고, 몸을 너무 혹사하면 쉽게 늙는다(人所貴者 蓋貴爲生 生者神之本 形者神之具 神大用則竭 形大勞則斃)”고 경책하고 있다.

내일은 ‘금연의 날’이다. 본인의 확고한 의지에다 전문가의 도움으로 적절한 행동과 약물요법을 병행하면 금연을 달성할 수 있다. 인생 100세 시대, 건강하게 살자.

황종택 녹명문화연구소장