우리나라에는 유네스코가 선정한 인류 무형문화유산 걸작이 세 개 있다. 모두 잘 아는 판소리와 종묘제례악, 그리고 강릉단오제가 바로 그것이다. 유네스코 인류문화유산에 ‘한국의 단오제’가 선정돼 있는 것이 아니라 그 명칭이 정확하게 ‘강릉단오제’로 등재돼 있다. 10년 전 유네스코에서 제3차로 인류무형문화유산을 선정할 때 두 나라가 함께 신청한 ‘중국의 단오’와 ‘강릉단오제’가 마지막까지 경합을 벌였다. 보통 이러면 문화의 기원을 따지게 되는데 애초 단오가 기원한 것은 중국이다. 그러나 중국 단오는 굴원의 고사와 함께 설화적 기록으로만 남아 있을 뿐, 신명나는 축제로 오랜 세월 인류와 함께한 것은 강릉단오라 중국 단오는 탈락하고 강릉단오가 인류문화유산으로 선정된 것이다.
1000년의 축제라고 불리는 강릉단오제가 시작되는 곳은 대관령 깊숙한 곳에 숨어있듯 자리 잡은 국사성황당이다. 단군신화에 보면 환웅이 처음 하늘에서 땅으로 올 때 신단수를 타고 내려온다. 단오의 주신인 국사성황신 역시 신단수처럼 신성한 나무를 타고 내려온다. 음력 4월 15일 국사성황제를 지낸 다음 단오의 주신인 국사성황이 하늘의 기운을 타고 내려오는 신목(神木)을 찾아 그 나무를 강릉단오장으로 모셔온다. 사실 단오는 우리가 일제에 나라를 빼앗기기 전까지만 해도 전국적으로 가을 한가위만큼이나 큰 명절로 치러졌다고 한다. 한식과 추석 때와 마찬가지로 조상님께 차례까지 지내던 명절이었다. 그런 우리 고유의 명절과도 같은 단오가 일제강점기 동안 장터와 마을 놀이터에 사람들이 모여드는 걸 두려워한 일본 경찰과 헌병이 온갖 훼방을 놓아 거의 다 없어지고 지금은 한장군축제를 겸한 경산의 ‘자인단오’와 영광굴비로 유명한 ‘법성포단오’, 그리고 우리나라 단오제의 대명사와도 같은 ‘강릉단오’만 남게 됐다.
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| 이순원 소설가 |
강릉단오제는 예부터 국사성황신이 깃든 신목을 단오장 한가운데 자리 잡은 굿당으로 모셔왔다가 나갈 때까지 밤낮 없이 이어진다. 옛날의 소도처럼 이곳엔 죄를 지은 사람이 숨어들어도 잡아가지 못했고, 자정 통금이 있던 시절에도 단오장만큼은 통금이 없었다. 새마을운동이 한창이던 시절 미신타파를 내세워 전국의 서낭당과 굿당을 다 쓸어버릴 때에도 일제강점기에 그랬던 것처럼 대관령의 국사성황당만은 중앙정부의 지시를 어기고 이 지역의 시장과 군수가 나서서 먼저 자기 몸으로 껴안아 보호했다. 그것은 강릉단오축제가 지역주민을 결속시키고 굿당에서 한해의 안녕과 풍년을 기원하며 누가 시키지 않아도 스스로 신명나는 놀이판을 벌이기 때문이었다. 나는 문학을 하는 사람으로 우리가 늘 입으로 말하는 ‘길위의 인문학’이라는 게 이런 것이 아닐까 싶다. 거기엔 신명나는 원형질의 굿판과 놀이판이 함께한다. 함께 즐기다 보면 그것이 우리 인생의 여러 모습을 이야기하는 것 같다.
이순원 소설가
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