당선자 수로 쳐서 진보진영의 압승으로 끝난 6·4 교육감선거를 놓고 말이 많다. 이번 선거에서 17개 시·도교육감 자리는 진보성향 후보가 13개를 차지하고, 보수성향 후보는 고작 4개만 얻었다. 특히 진보교육감 당선자 13명 중 8명은 약간 과장을 보태, 보수 쪽에서 이름만 들어도 ‘경기(驚氣)한다’는 전국교직원노동조합(전교조) 출신이다. 

이강은 사회부 기자

이런 결과를 놓고 전교조를 비롯한 진보진영은 ‘경쟁 위주 교육에 대한 심판과 변화의 열망이 반영된 결과’라며 들뜬 모습이다. 반면 보수진영은 ‘보수의 분열 탓’이라며 상대의 승리를 깎아내리는 동시에 교육현장의 ‘급변사태’ 가능성을 제기하며 새 체제 등장을 흔들고 있다.

어차피 보수·진보진영 간 대리전 양상의 선거였던 만큼 승패 요인에 대한 분석과 해석은 자유다. 하지만 가장 중요한 대목인 ‘표심의 실체’를 간과하는 것 같아 걱정이다. 교육감 당선자 17명의 전체 평균 득표율은 41.9%이다. 그나마 진보 평균은 41.1%이고, 보수 평균은 44.6%이다. 고작 유권자 10명 중 4명의 지지만 얻은 셈이다. 당선자 성향이 어떻든 앞으로 4년간 자신의 이념적 색깔과 공약만 고집하면 역풍을 맞을 수 있다. 지지표 뒤에 가려져 있는 훨씬 많은 사람의 목소리에 귀 기울여야 한다는 얘기다. 특히 핵심적인 교육 수요자이면서도 투표장 근처에도 못 간 전국의 초·중·고 학생이 650만여명에 달한다. 유치원생도 65만명이 넘는다. 이들은 새 교육감의 철학과 정책 영향 아래 놓여 있다. 자신들의 의사와 무관하게 선출된 교육감이 아집과 불통으로 좌충우돌하면 최대 피해자가 될 수 있다.

당선자들은 ‘대한민국 최고의 교육자치 지역을 만들겠다’는 자세로 선의의 경쟁을 벌이되, 포부 실현을 위한 개혁작업과 정책은 신중하고 예측가능한 방식으로 추진하길 바란다. 중앙정부와 협력해 ‘백년지계’의 틀을 짜는 데도 힘써야 한다. 이번 표심에 나타난 민의(民意)는 이런 게 아닐까. 

이강은 사회부 기자 kelee@segye.com